Un equipo de investigadores de la Universidad de Australia del Sur, la Universidad de Adelaide y Ecological Horizons Pty., ha implementado un estudio de prueba para determinar si inyectar una especie en peligro de extinción con una píldora venenosa podría ayudar a evitar que se extinga debido a la caza de gatos salvajes. . En su artículo publicado en la revista ACS Applied Polymer Materials , el grupo describe su plan y qué tan bien está funcionando hasta ahora.

Investigaciones anteriores han demostrado que Australia tiene la peor tasa de extinción de mamíferos del mundo, y la mayor parte se debe a dos depredadores principales:los gatos salvajes y los zorros. Ambas son especies invasoras que fueron introducidas en Australia por humanos. Los esfuerzos para resolver el problema mediante la erradicación de los depredadores han tenido cierto éxito, pero no lo suficiente como para evitar la extinción de 31 especies hasta el momento. En este nuevo esfuerzo, los investigadores han adoptado un nuevo enfoque:inyectar una pastilla de veneno en la piel de la presa para matar al depredador que se la come. En su caso, la presa es el bilby, un pequeño marsupial parecido a un conejo con un hocico alargado. Los gatos no tienen problemas para atraparlos y los pequeños mamíferos no tienen defensas naturales contra ellos.

Para probar la idea de inyectarles una píldora de veneno, los investigadores se embarcaron en una búsqueda exhaustiva de un tipo de veneno que no fuera venenoso para los bilby pero que fuera mortal para los gatos. Encontraron uno llamado simplemente veneno 1080. El veneno se produce naturalmente en algunas plantas en Australia, lo que ha permitido que el bilby crezca naturalmente tolerante a él. Los gatos, sin embargo, al ser una especie invasora, mueren al poco tiempo de consumir incluso una pequeña cantidad.

Con el veneno adecuado en la mano, los investigadores establecieron una instalación de prueba. Cercaron una región de territorio nativo de bilby e inyectaron a varios bilbies con la píldora venenosa y luego los dejaron vagar libremente dentro del recinto. Se sabe que los gatos violan la mayoría de las áreas cercadas en Australia, lo que dejó a los investigadores esperando una violación y, con suerte, un gato muerto.

Desafortunadamente, el momento del experimento no podría haber sido peor. Justo cuando los investigadores estaban listos con sus bilbies escritos, se produjo una explosión en la población de ratones. Millones de ratones enloquecieron por todo el territorio, causando estragos y, a veces, destrucción. Con tantas presas fáciles de conseguir, los gatos no estaban interesados ​​en romper una valla para llegar a algunos bilbies, por lo que el experimento nunca despegó. Pero los investigadores han prometido ser pacientes. Saben que pronto la población de ratones volverá a los niveles normales y que los gatos, cuya población ha crecido con tanta comida a mano, estarán hambrientos y buscando bilbies. + Explora más

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