Las partículas de aerosol en la atmósfera tienen un mayor impacto en la cobertura de nubes, pero menos efecto en el brillo de las nubes, de lo que se pensaba anteriormente, según muestra una nueva investigación.

Los aerosoles son partículas diminutas suspendidas en la atmósfera y juegan un papel clave en la formación de nubes.

Dado que los aerosoles aumentan debido a las actividades humanas, numerosas evaluaciones realizadas por el Panel Intergubernamental sobre el Cambio Climático (IPCC) han sugerido que podrían tener un impacto importante en el cambio climático porque las nubes reflejan la luz solar y, por lo tanto, mantienen las temperaturas más frías.

Sin embargo, este impacto de enfriamiento de los aerosoles en las nubes es difícil de medir, y esto ha generado una gran incertidumbre en las proyecciones del cambio climático.

El nuevo estudio, dirigido por la Universidad de Exeter, con socios académicos nacionales e internacionales y la Oficina Meteorológica del Reino Unido, utilizó la erupción del volcán islandés de 2014 para investigar esto.

"Esta columna de aerosol masiva en un entorno casi prístino proporcionó un experimento natural ideal para cuantificar las respuestas de las nubes a los cambios de aerosol, es decir, la huella digital del aerosol en las nubes", dijo el autor principal, el Dr. Ying Chen. "Nuestro análisis muestra que los aerosoles de la erupción aumentaron la cobertura de nubes en aproximadamente un 10 %.

"Según estos hallazgos, podemos ver que más del 60 % del efecto de enfriamiento del clima de las interacciones entre las nubes y los aerosoles se debe a una mayor cobertura de nubes.

"Los aerosoles volcánicos también iluminaron las nubes al reducir el tamaño de las gotas de agua, pero esto tuvo un impacto significativamente menor que los cambios en la cubierta de nubes al reflejar la radiación solar".

Modelos y observaciones anteriores sugirieron que este aumento de brillo representaba la mayor parte del enfriamiento causado por las interacciones nube-aerosol.

Las gotas de agua generalmente se forman en la atmósfera alrededor de partículas de aerosol, por lo que una mayor concentración de estas partículas facilita la formación de gotas de nubes. Sin embargo, como estas gotas de nubes son más pequeñas y más numerosas, las nubes resultantes pueden contener más agua antes de que se produzca la lluvia, por lo que más aerosoles en la atmósfera pueden generar más cobertura de nubes pero menos lluvia.

El estudio utilizó datos satelitales y aprendizaje informático para estudiar la cobertura y el brillo de las nubes. Usó 20 años de imágenes satelitales de nubes de dos plataformas satelitales diferentes de la región para comparar los períodos antes y después de la erupción del volcán. Los hallazgos proporcionarán evidencia observacional de los impactos climáticos de los aerosoles para mejorar los modelos utilizados por los científicos para predecir el cambio climático.

Jim Haywood, profesor de Ciencias Atmosféricas en la Universidad de Exeter y parte del Instituto de Sistemas Globales, y miembro de investigación de Met Office, dijo:"Nuestro trabajo anterior había demostrado que las simulaciones de modelos podrían usarse para desentrañar la contribución relativa de la nube de aerosol. -impactos climáticos y variabilidad meteorológica potencialmente confusa.

"Este trabajo es radicalmente diferente, ya que no se basa en modelos; utiliza técnicas de aprendizaje automático de última generación aplicadas a observaciones satelitales para simular cómo se vería la nube en ausencia de los aerosoles.

"Se observan diferencias claras entre las propiedades de las nubes pronosticadas y observadas que se pueden usar para evaluar los impactos del clima de las nubes de aerosoles".

El artículo, publicado en la revista Nature Geoscience , se titula:"El aprendizaje automático revela que el forzamiento climático de los aerosoles está dominado por una mayor cobertura de nubes". + Explora más

Las partículas de aerosol enfrían el clima menos de lo que pensábamos