Los astrónomos de la Universidad de Groningen y otros lugares han identificado 44 nuevas galaxias enanas ultracompactas (UCD). Lo más probable es que los objetos recién encontrados pertenezcan al Clúster de Fornax. El descubrimiento se informa en un artículo publicado el 31 de marzo en el servidor de preimpresión arXiv.

Las UCD son galaxias muy compactas con altas poblaciones estelares, que contiene alrededor de 100 millones de estrellas. Muestran masas, colores y metalicidades entre los de los cúmulos globulares y las galaxias enanas de tipo temprano. Estos sistemas estelares ultracompactos podrían proporcionar información importante sobre la formación y evolución de las galaxias en el universo.

Situado a unos 65 millones de años luz de la Tierra, el Cúmulo Fornax es el segundo cúmulo más rico de galaxias cercanas. Debido a su proximidad relativamente cercana, es una valiosa fuente de información sobre los cúmulos de galaxias en general. Las observaciones anteriores de Fornax Cluster han detectado 61 UCD miembros en total.

Ahora, un grupo de astrónomos dirigido por Teymoor Saifollahi de la Universidad de Groningen, Los países bajos, informa el hallazgo de docenas de nuevos UCD potenciales que pueden estar asociados con el Clúster de Fornax. Al analizar los datos de Fornax Deep Survey (FDS), Vista Hemisphere Survey (VHS) y conjuntos de datos de archivo del Visible and Infrared Survey Telescope for Astronomy (VISTA), identificaron 44 UCD candidatos en las afueras de este conglomerado.

"Con las imágenes ópticas profundas de Fornax Deep Survey, combinado con datos públicos del infrarrojo cercano, volvemos a visitar la población de UCD del clúster de Fornax y buscamos candidatos de UCD, por primera vez, sistemáticamente, hacia el radio virial del cúmulo de galaxias, "escribieron los investigadores en el documento.

El equipo seleccionó inicialmente a 220 candidatos UCD, y de esta amplia muestra, eligieron 44 que tienen una mayor probabilidad de ser UCD reales. Casi todos los candidatos UCD recién detectados se encuentran fuera del núcleo del Clúster de Fornax (más de 1, 170 años luz del centro del cúmulo).

Según el periódico, casi la mitad de las galaxias enanas ultracompactas recién descubiertas en las afueras del Cúmulo Fornax parecen ser UCD intra-cúmulos, más lejos que 650, 000 años luz de cualquier galaxia en este cúmulo más brillante que -18 mag. Los astrónomos señalaron que este grupo de UCD puede formarse en entornos de baja densidad y representar poblaciones de UCD en caída en el cúmulo.

El estudio también identificó dos densidades excesivas de UCD fuera del núcleo del Clúster de Fornax en los lados norte y oeste, que parecen superponerse a las mejoras en las densidades de las galaxias enanas en este cúmulo. Este hallazgo sugiere que la población de UCD sigue a las galaxias enanas en el Cúmulo Fornax y puede formarse en baja densidad, entornos grupales preprocesados, lo que desafía nuestros modelos actuales de formación de UCD.

Los autores del artículo agregaron que se requieren espectroscopia de seguimiento y estudios de velocidad radial para confirmar la membresía de los nuevos candidatos a UCD. Tales mediciones también arrojarían más luz sobre el origen de estos UCD.

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