La escala de colores en la imagen muestra la cantidad de radiación infrarroja (calor) proveniente de partículas de polvo caliente en los filamentos y estrellas luminosas dentro de un año luz del centro galáctico. La posición del agujero negro se indica con un asterisco. Las líneas trazan las direcciones del campo magnético y revelan las complejas interacciones entre las estrellas y los filamentos polvorientos. y el impacto que ellos y la fuerza gravitacional tienen sobre ellos. Las observaciones se realizaron con el telescopio más grande de Europa, lo que permitió revelar por primera vez detalles de la fina estructura de los campos magnéticos. Crédito:E. Lopez-Rodríguez / NASA Ames / Universidad de Texas en San Antonio
Los astrónomos revelan un nuevo mapa de alta resolución de las líneas del campo magnético en el gas y el polvo que giran alrededor del agujero negro supermasivo en el centro de nuestra galaxia. publicado en un nuevo artículo en Avisos mensuales de la Royal Astronomical Society . El equipo, dirigido por el profesor Pat Roche de la Universidad de Oxford, creó el mapa, que es el primero de su tipo, utilizando la cámara de infrarrojos CanariCam acoplada al Gran Telescopio Canarias ubicado en la isla de La Palma.
Los agujeros negros son objetos con campos gravitacionales tan fuertes que ni siquiera la luz puede escapar de su alcance. El centro de casi todas las galaxias parece albergar un agujero negro, y en el que vivimos, la vía Láctea, no es una excepción. Las estrellas se mueven alrededor del agujero negro a velocidades de hasta 30 millones de kilómetros por hora, lo que indica que tiene una masa de más de un millón de veces la del Sol.
La luz visible de fuentes en el centro de la Vía Láctea está bloqueada por nubes de gas y polvo. Luz infrarroja, así como rayos X y ondas de radio, pasa a través de este material oscurecedor, por lo que los astrónomos usan esto para ver la región con mayor claridad. CanariCam combina imágenes infrarrojas con un dispositivo polarizador, que filtra preferentemente la luz con las características particulares asociadas a los campos magnéticos.
El nuevo mapa cubre una región de aproximadamente un año luz a cada lado del agujero negro supermasivo. El mapa muestra la intensidad de la luz infrarroja, y traza líneas de campo magnético dentro de filamentos de granos de polvo tibios y gas caliente, que aparecen como líneas finas que recuerdan a las pinceladas de un cuadro.
Los filamentos, varios años luz de largo, parecen encontrarse cerca del agujero negro (en un punto debajo del centro en el mapa), y puede indicar dónde convergen las órbitas de corrientes de gas y polvo. Una característica destacada vincula algunas de las estrellas más brillantes en el centro de la Galaxia. A pesar de los fuertes vientos que fluyen de estas estrellas, los filamentos permanecen en su lugar, atado por el campo magnético dentro de ellos. En otros lugares, el campo magnético está menos alineado con los filamentos. Dependiendo de cómo fluya el material, algo de él puede eventualmente ser capturado y engullido por el agujero negro.
Las nuevas observaciones brindan a los astrónomos información más detallada sobre la relación entre las estrellas brillantes y los filamentos polvorientos. No se comprende el origen del campo magnético en esta región, pero es probable que un campo magnético más pequeño se estire a medida que los filamentos se alargan por la influencia gravitacional del agujero negro y las estrellas en el centro galáctico.
Roche elogia la nueva técnica y el resultado:"Grandes telescopios como GTC, e instrumentos como CanariCam, entregar resultados reales. Ahora podemos ver cómo el material corre alrededor de un agujero negro 25, 000 años luz de distancia, y por primera vez ver los campos magnéticos allí en detalle ".
El equipo está utilizando CanariCam para sondear campos magnéticos en regiones polvorientas de nuestra galaxia. Esperan obtener más observaciones del Centro Galáctico para investigar el campo magnético a mayor escala y cómo se vincula con las nubes de gas y polvo que orbitan alrededor del agujero negro a distancias de varios años luz.
