El hongo parásito Ophiocordyceps unilateralis secuestra el sistema nervioso de las hormigas y otros insectos, controla su comportamiento y finalmente los mata. Al infectar a su víctima, el hongo produce una toxina que provoca hiperactividad. Esto hace que la hormiga abandone su colonia, trepe a las plantas y se ancle en el lugar, donde se vuelve vulnerable a la depredación. Luego, el hongo crece a través del cuerpo de la hormiga, matándola finalmente y emergiendo como un cuerpo fructífero.

Aquí hay un desglose de cómo Ophiocordyceps unilateralis secuestra el sistema nervioso de las moscas:

1. Adjunción de esporas:Las esporas de Ophiocordyceps unilateralis se adhieren al cuerpo de la mosca.

2. Germinación y Penetración:Las esporas germinan y penetran en la cutícula de la mosca, generalmente a través de una abertura natural como un espiráculo (una pequeña abertura utilizada para la respiración).

3. Crecimiento de los hongos:una vez dentro del cuerpo de la mosca, el hongo comienza a crecer y desarrollar hifas, que son estructuras en forma de hilos que se extienden por todo el cuerpo de la mosca.

4. Neuroinvasión:las hifas se dirigen al sistema nervioso de la mosca, particularmente al cerebro y los ganglios centrales. El hongo invade y manipula el tejido nervioso de la mosca.

5. Cambios de comportamiento:El hongo comienza a producir compuestos químicos y neurotransmisores que interfieren con el comportamiento normal de la mosca. Esto conduce a cambios en los patrones de movimiento, como movilidad reducida, aumento de actividad o alteración del comportamiento al caminar.

6. Manipulación del huésped:a medida que el hongo gana más control sobre el sistema nervioso, manipula el comportamiento de la mosca para su beneficio. Por ejemplo, el hongo puede hacer que la mosca trepe a un lugar alto, como el tallo de una planta o una ramita. Este comportamiento ayuda a dispersar las esporas del hongo y facilita su transmisión a otros huéspedes.

7. Muerte del huésped y crecimiento de hongos:eventualmente, el hongo mata a la mosca mientras consume sus tejidos y nutrientes. El cuerpo de la mosca sirve como fuente de nutrientes para el hongo, lo que le permite crecer y desarrollarse aún más.

8. Producción de cuerpos fructíferos:El hongo produce cuerpos fructíferos, que son estructuras parecidas a hongos que emergen del cuerpo de la mosca muerta. Estos cuerpos fructíferos liberan nuevas esporas, completando el ciclo de vida del parásito e infectando a más moscas.

Es importante tener en cuenta que los mecanismos y efectos exactos de Ophiocordyceps unilateralis pueden variar según la especie específica de hongo y el insecto huésped que infecta. Las estrategias de manipulación del huésped pueden diferir y la progresión de la infección puede variar en duración.