Un equipo de investigadores del Reino Unido, Canadá y los EE. UU. encontró evidencia que sugiere que después de que los dinosaurios se extinguieron, los mamíferos que quedaron comenzaron a crecer y lo hicieron más rápido, y también murieron jóvenes. En su artículo publicado en la revista Nature , el grupo describe su estudio de Pantolambda, un miembro de un clado (pantodontes) que incluía una variedad de mamíferos que comenzaron a prosperar después de la desaparición de los dinosaurios.

Hace aproximadamente 66 millones de años, los dinosaurios terrestres se extinguieron después del impacto de un gran asteroide en lo que ahora es el Golfo de México. En el vacío que quedó atrás, otras criaturas como los mamíferos comenzaron a prosperar.

Investigaciones anteriores han sugerido que los mamíferos aparecieron por primera vez hace aproximadamente 210 millones de años. Pero debido a los dinosaurios, en realidad no prosperaron. Seguían siendo pequeños, casi tan grandes como un gato doméstico moderno, y muchos solo salían de noche. Después del evento de impacto de Chicxulub, las criaturas que sobrevivieron tardaron un tiempo en recuperar el equilibrio. Pero una vez que lo hicieron, los mamíferos pronto comenzaron a ascender a un papel más destacado. A uno de esos animales, el Pantolambda, le fue particularmente bien. Apenas 4 millones de años después de la desaparición del dinosaurio, había crecido hasta alcanzar el tamaño de una oveja moderna. En este nuevo esfuerzo, los investigadores observaron más de cerca varios especímenes de Pantolambda para aprender más sobre la criatura y quizás cómo fue que los mamíferos llegaron a ser tan dominantes.

Los investigadores estudiaron los dientes fosilizados de los especímenes. Cada uno se cortó en rodajas muy finas y luego se estudió para aprender más sobre su composición. Dicho estudio puede revelar información sobre la historia de su propietario original, como cuánto tiempo estuvo en el útero, qué comió durante el transcurso de su vida y cuánto tiempo vivió.

Los investigadores encontraron que Pantolambda se gestó durante aproximadamente siete meses, tiempo suficiente para que el feto se convirtiera en un bebé que podría sobrevivir casi solo después del nacimiento (ya tenía dientes). Los investigadores descubrieron que solo amamantaron durante uno o dos meses. También descubrieron que las criaturas crecieron rápidamente hasta alcanzar su tamaño completo y no vivieron mucho, solo 10 años.

Los investigadores sugieren que tales características les dieron a las criaturas la mejor oportunidad de supervivencia, permitiéndoles sobrevivir a la infancia y luego reproducirse lo más rápido posible, pistas que podrían ayudar a explicar cómo los mamíferos se volvieron tan dominantes en los años siguientes. + Explora más

Los mamíferos ponen la fuerza antes que el cerebro para sobrevivir en el mundo posterior a los dinosaurios

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