1. Adhesión de esporas e infección:
- Las moscas de la fruta se infectan cuando entran en contacto con las esporas pegajosas del hongo, que a menudo crecen en superficies cercanas a frutas u otras fuentes de alimento. Estas esporas pueden adherirse al cuerpo, las alas o el aparato bucal de la mosca.
- Las esporas luego germinan y penetran la cutícula de la mosca, permitiendo que el hongo establezca una infección dentro del cuerpo de la mosca.
2. Manipulación del comportamiento:
- A medida que avanza la infección por hongos, el comportamiento de la mosca se altera. El hongo comienza a producir sustancias químicas que manipulan el sistema neurológico de la mosca, afectando particularmente sus comportamientos locomotores y de fototaxis.
- Las moscas infectadas presentan fototaxis positiva, lo que significa que se sienten fuertemente atraídas por la luz. Normalmente, las moscas de la fruta tienden a evitar la luz brillante, pero la influencia de los hongos hace que se acerquen a ella.
3. Comportamiento de escalada:
- Uno de los efectos más notables de la manipulación de los hongos es la tendencia de la mosca a subir a puntos altos. Las moscas infectadas trepan por paredes, ventanas u otras superficies elevadas y, a menudo, llegan tan alto como pueden.
- Este comportamiento trepador es fundamental para el hongo porque permite que la mosca esté en una mejor posición para la dispersión de las esporas. Al trepar alto, la mosca infectada aumenta las posibilidades de liberar las esporas en el aire y propagarlas a nuevos huéspedes.
4. Muerte y liberación de esporas:
- Una vez que la mosca infectada alcanza un punto alto, su cuerpo queda inmovilizado y finalmente muere. Las hifas del hongo crecen por todo el cuerpo de la mosca y utilizan los nutrientes para producir más esporas.
- La mosca muerta, ahora cubierta de hongos, se convierte en una fábrica productora de esporas, liberando millones de esporas al entorno circundante. Estas esporas pueden luego infectar a otras moscas de la fruta y continuar el ciclo.
5. Dispersión y Transmisión:
- Al manipular el comportamiento de las moscas de la fruta e inducirlas a trepar alto, el hongo garantiza una dispersión eficiente de las esporas. Las esporas se liberan en el aire, son transportadas por el viento y pueden viajar distancias significativas, infectando nuevas poblaciones de moscas de la fruta.
Conclusión:
La manipulación de las moscas de la fruta por parte de Entomophthora muscae es un ejemplo notable de cómo los hongos pueden alterar el comportamiento de los insectos para su propia supervivencia y reproducción. Al producir sustancias químicas que influyen en el sistema nervioso de la mosca, el hongo altera su comportamiento, lo que provoca el ascenso de la mosca a puntos altos y su posterior muerte, lo que en última instancia facilita la dispersión de las esporas del hongo y su transmisión a nuevos huéspedes.
