Los científicos de Canadian Light Source (CLS) se han asociado con investigadores de la Universidad de Saskatchewan para desarrollar una nueva técnica para examinar la tolerancia a la sequía en el trigo.

El equipo de Chithra Karunakaran y Karen Tanino desarrolló un método simple no destructivo para analizar cientos de muestras de hojas de trigo en un día. reducir el tiempo y el costo asociados con los programas tradicionales de mejoramiento para seleccionar variedades para la tolerancia a la sequía. Sus hallazgos fueron publicados en la edición de noviembre de Physiologia Plantarum.

"El desarrollo de este tipo de herramientas permite a los fisiólogos complementar mejor los programas de reproducción, "dice Tanino, Catedrático de Ciencias Vegetales en la U de S.

"Al identificar los rasgos clave de interés, que se pueden seleccionar y examinar rápidamente, podemos permitir a los fitomejoradores acelerar la mejora de los cultivos ".

Según Statistics Canada, Se prevé que la producción de trigo canadiense disminuirá en un 19,5 por ciento en 2017, en parte debido a las condiciones secas experimentadas en las praderas. A medida que cambian las temperaturas globales y los patrones de lluvia se vuelven más erráticos, la sequía seguirá contribuyendo a los bajos rendimientos y la pérdida de la producción de alimentos.

Usando la cera de una hoja bandera como sujeto de prueba, los miembros del equipo examinaron las características morfológicas de la planta, así como las firmas químicas, comparando la variedad de trigo Stettler resistente a la sequía con la Superb, que es más vulnerable a las condiciones de sequía. La hoja bandera es la última hoja que emerge durante el desarrollo de la planta y es crucial para lograr altos rendimientos.

"La comunidad agrícola sabe que la cera de las hojas desempeña un papel en la conservación del agua y actúa como una barrera física contra las enfermedades, "dice Karunakaran, Gerente de Ciencias, Ciencias Ambientales y de la Tierra en el CLS, "pero antes de esto no habíamos entendido por qué está sucediendo a nivel molecular".

Usando la luz brillante producida en el CLS, Karunakaran y su equipo fueron los primeros en vincular micro y macronutrientes en las hojas en relación con su capacidad para tolerar la sequía. encontrando niveles más altos de zinc en el Stettler resistente a la sequía. Estos resultados podrían tener implicaciones significativas para futuros programas de mejoramiento, y también plantean preguntas sobre el papel del zinc en los fertilizantes.

Los programas de mejoramiento actuales basan la tolerancia a la sequía en el rendimiento de los cultivos, utilizando ensayos de campo para determinar los resultados. El nuevo método permitirá a los científicos caracterizar variedades tolerantes a la sequía mucho antes, resultando en costos reducidos y llevando la nueva variedad del laboratorio al campo mucho más rápido.

Ahora que se han establecido métodos y protocolos, este proyecto se extenderá a nuevas variedades, eventualmente mirando otros cultivos como la canola, permitiendo que los agricultores canadienses sigan siendo competitivos en un mercado global.