Por ahora, Hay solo algunas cosas que los investigadores y estudiantes de la Universidad de Kansas quieren que la gente investigue sobre el nuevo dinosaurio que excavaron recientemente en la Formación Hell Creek de Montana.

Antes que nada, es una sección completa "fabulosa" de la mandíbula superior con todos sus dientes intactos, junto con fragmentos del cráneo del espécimen, pie, caderas y columna vertebral. Es probable que sean los raros restos fosilizados de un joven Tyrannosaurus rex que vivió hace 66,5 millones de años. Pero también podría ser otra especie de dinosaurio carnívoro más pequeño (es un poco una controversia científica); todavía están analizando su descubrimiento.

Cuidadoso, La preparación microscópica de sus frágiles huesos está comenzando a revelar información importante que ayudará a desentrañar la historia de vida del Tyrannosaurus rex.

Otros ejemplares jóvenes de tiranosaurio se han recuperado a lo largo de los años, pero dado que los esqueletos de animales cambian de forma a medida que crecen, se ha producido cierta confusión en cuanto a sus relaciones evolutivas. Algunos paleontólogos piensan que los jóvenes pueden representar diferentes especies, mientras que otros investigadores han sugerido que todos representan diferentes etapas de crecimiento de una especie:Tyrannosaurus rex.

La nueva muestra de KU tiene la información que puede proporcionar el factor decisivo de cuál teoría es la correcta.

Los investigadores creen que el espécimen es un joven Tyrannosaurus rex, pero todavía están realizando su análisis para estar seguros. Esperan publicar sus hallazgos en los próximos meses.

"Los dientes sugieren que es un Tyrannosaurus rex; sin embargo, todavía hay más trabajo por hacer, "dijo David Burnham, preparador de paleontología de vertebrados en el KU Biodiversity Institute. "Debido a que un T.rex joven es tan raro, solo hay unos pocos que se han encontrado a lo largo de los años, por lo que es difícil discernir cuáles son los cambios debidos al crecimiento o si las diferencias en los huesos reflejan diferentes especies. Afortunadamente, KU tiene un T. rex más viejo para comparar y otro joven T. rex prestado para ayudar a descifrar este problema ".

Una posibilidad es que el espécimen represente a otro dinosaurio carnívoro apodado Nanotyrannus que también fue descubierto en la Formación Hell Creek y descrito por otros científicos. El Nanotyrannus es un tema de controversia porque puede representar una especie separada, o puede ser un Tyrannosaurus rex juvenil.

"Confundir el problema aquí es la edad, "Dijo Burnham." Ontogenia, ese es el proceso de crecimiento, y durante ese proceso cambiamos. Huesos de dinosaurios adultos, especialmente en el cráneo, no tienen el mismo aspecto que sus yoes más jóvenes. Entonces, si alguien encuentra un fósil de bebé o juvenil, puede pensar que es una nueva especie, pero debemos tener cuidado ya que puede representar una etapa de crecimiento más joven de una especie existente. Es razonable suponer que Nanotyrannus podría ser válido, pero debemos demostrar que no es solo una etapa en la historia de vida del T. rex ".

Por ahora, Burnham y su equipo están analizando los huesos que tienen en el laboratorio y planean regresar a Hell Creek para realizar trabajo de campo y buscar más fósiles.

"Vamos a volver a salir este verano, vamos directo a ese lugar, ", dijo el investigador de KU." Creemos y esperamos que haya más allí ".

Mientras tanto, Burnham y sus colegas investigadores (incluido Kyle Atkins-Weltman, estudiante de posgrado y asistente de preparación de fósiles) están trabajando en un documento que abordará la cuestión del lugar de su fósil en el árbol genealógico de los dinosaurios terópodos.

"Con los especímenes aquí en KU, podremos abordar el problema y hacer una declaración declarativa sobre Nanotyrannus, "Dijo Burnham.