Investigadores australianos de la Universidad de Adelaide han identificado un gen de trigo natural que, cuando se apaga, elimina la autopolinización pero aún permite la polinización cruzada, lo que abre el camino para la cría de trigos híbridos de alto rendimiento.

Publicado en la revista Comunicaciones de la naturaleza , y en colaboración con la empresa estadounidense de genética vegetal DuPont Pioneer, los investigadores dicen que este descubrimiento y la tecnología de mejoramiento asociada tienen el potencial de cambiar radicalmente la forma en que se cultiva el trigo en Australia e internacionalmente.

"El trigo es el cultivo más cultivado en el mundo, entregar alrededor del 20% de las calorías y proteínas totales de los alimentos a la población mundial, "dice el Dr. Ryan Whitford, Líder del programa de trigo híbrido en la Escuela de Agricultura de la Universidad de Adelaida, Comida y vino.

"Pero para satisfacer el aumento de la demanda de alimentos a partir del crecimiento demográfico mundial previsto, su producción debe aumentar en un 60% para 2050. Una de las opciones más prometedoras para satisfacer esta demanda es que los agricultores cultiven variedades híbridas de trigo, que puede ofrecer un aumento de rendimiento del 10 al 15% en relación con las variedades obtenidas de forma convencional que se encuentran actualmente en el mercado ".

En Australia, El trigo híbrido probablemente serviría mejor a los cultivadores de trigo en las áreas de mayor rendimiento, zonas de alta precipitación a lo largo de la costa este, pero los híbridos también podrían proporcionar una mayor estabilidad del rendimiento en las regiones de cultivo más desafiantes de Australia.

Los trigos híbridos son el resultado de cruces entre dos líneas de trigo puro cuidadosamente seleccionadas. El desafío de producir trigo híbrido, sin embargo, está en el mejoramiento y la multiplicación comercial de la semilla parental híbrida. El trigo es un autopolinizador, mientras que la producción de semillas híbridas requiere polinización cruzada a gran escala.

"Los híbridos se utilizan ampliamente para los cereales, maíz (o maíz) y arroz, pero desarrollar un sistema híbrido viable para el trigo harinero ha sido un desafío debido a la complejidad del genoma del trigo, ", dice el Dr. Whitford." Ahora hemos identificado un gen necesario para la polinización cruzada en el trigo que se puede utilizar a gran escala, producción a bajo costo de líneas de mejoramiento parentales necesarias para la producción de semillas de trigo híbrido ".

En los Estados Unidos, DuPont Pioneer ha desarrollado una tecnología de mejoramiento innovadora para maíz (maíz) llamada Tecnología de producción de semillas (SPT) que se utiliza para aumentar las líneas de mejoramiento parentales para la producción de híbridos.

"El gen de la polinización está 'biológicamente contenido' en el proceso de reproducción y no pasa de la etapa de abuelos en la producción de la semilla híbrida para el usuario final, "dice el Dr. Marc Albertsen, Director de investigación, DuPont Pioneer. "Este gen de polinización identificado es el paso clave para una tecnología similar para el trigo y podría aumentar drásticamente la eficiencia de la producción de semillas de trigo híbrido".