A medida que las ballenas francas envejecen, sus cantos sufren cambios significativos. Este fenómeno, conocido como ontogenia vocal, es el resultado de cambios en la anatomía vocal de la ballena y el desarrollo de su repertorio vocal. El cambio más notable en los cantos de las ballenas francas a medida que envejecen es el aumento de la frecuencia fundamental (F0), que es la frecuencia más baja presente en el canto. Este cambio en F0 es causado por el crecimiento y desarrollo de las cuerdas vocales, que se vuelven más largas y gruesas a medida que la ballena envejece. Además, la duración y la complejidad de los cantos de las ballenas francas aumentan a medida que envejecen y se vuelven más variables en términos de tono y timbre.
Se cree que los cambios en los cantos de las ballenas francas a medida que envejecen son importantes para la comunicación. Por ejemplo, la mayor F0 de las ballenas adultas puede ayudarlas a comunicarse a distancias más largas, mientras que la mayor complejidad y variabilidad de sus llamadas puede ayudarlas a codificar más información en sus señales vocales. Además, los cambios en los cantos de las ballenas francas también pueden ser importantes para el reconocimiento social, ya que permiten que las ballenas individuales se identifiquen entre sí y mantengan relaciones a largo plazo.
El estudio de la ontogenia vocal de la ballena franca tiene implicaciones para la conservación de esta especie en peligro de extinción. Al comprender los cambios en los cantos de las ballenas francas a medida que envejecen, los científicos pueden comprender mejor sus necesidades de comunicación y desarrollar estrategias para reducir la contaminación acústica y otras perturbaciones provocadas por el hombre que podrían interferir con su comunicación vocal. Además, el estudio de la ontogenia vocal de la ballena franca puede ayudar a los científicos a comprender mejor el desarrollo y la evolución de la comunicación vocal en ballenas y otros mamíferos marinos.
