La investigación, publicada en la revista Nature, revela un nuevo mecanismo mediante el cual las enzimas pueden controlar las reacciones químicas. Este mecanismo, llamado "selección conformacional", implica que la enzima cambie su forma para unirse a una molécula de sustrato y catalizar una reacción.
"Este es un gran avance en nuestra comprensión de cómo funcionan las enzimas", afirmó el autor principal del estudio, el Dr. Andrei Tokmakoff, profesor de química en la Facultad de Artes y Ciencias de la UB. "Durante décadas, los científicos han creído que las enzimas funcionan reduciendo la energía de activación de una reacción, pero nuestra investigación muestra que la selección conformacional también es un factor crítico".
La energía de activación es la energía necesaria para iniciar una reacción química. Las enzimas reducen la energía de activación de una reacción uniéndose a la molécula del sustrato y proporcionando un entorno específico para que se lleve a cabo la reacción.
La selección conformacional, por otro lado, es el proceso mediante el cual una enzima cambia de forma para unirse a la molécula del sustrato. Este cambio de forma permite que la enzima catalice más eficazmente la reacción.
Los investigadores estudiaron la enzima cetoesteroide isomerasa, que participa en el metabolismo de los esteroides. Utilizaron una variedad de técnicas, incluida la cristalografía de rayos X y simulaciones de dinámica molecular, para demostrar que la selección conformacional es esencial para la actividad de la enzima.
"Nuestros hallazgos tienen implicaciones importantes para el desarrollo de nuevos fármacos y tratamientos", afirmó el Dr. Tokmakoff. "Al comprender cómo funcionan las enzimas, podemos diseñar fármacos que puedan inhibir o activar enzimas específicas, lo que podría conducir a nuevos tratamientos para una variedad de enfermedades".
El equipo de investigación está trabajando ahora para investigar más a fondo el papel de la selección conformacional en la catálisis enzimática. También están desarrollando nuevos métodos para utilizar este conocimiento para diseñar nuevos medicamentos.
