La floración es una etapa crítica en el ciclo de vida de las plantas, ya que conduce a la producción de semillas y frutos. Comprender los mecanismos moleculares que controlan la floración ha sido un objetivo importante de los biólogos vegetales durante décadas.
En un estudio publicado en la revista Nature, científicos del Centro John Innes del Reino Unido identificaron una proteína llamada FLOWERING LOCUS M (FLM) que desempeña un papel clave en el control de la floración en la planta modelo Arabidopsis thaliana.
FLM es miembro de un grupo de proteínas llamadas proteínas de unión a ARN, que se sabe que regulan la expresión genética uniéndose a moléculas de ARN. Los científicos descubrieron que FLM se une a una molécula de ARN específica llamada FLC, que se sabe que inhibe la floración.
Al unirse a FLC, FLM evita que reprima la floración, promoviendo así la transición de la fase vegetativa a la reproductiva del desarrollo de la planta.
"Este es un gran avance en nuestra comprensión de cómo se controla la floración en las plantas", dijo la profesora Caroline Dean, quien dirigió el estudio. "FLM es un componente clave de la vía de floración y su descubrimiento abre nuevas vías para manipular el tiempo de floración en los cultivos".
El tiempo de floración es un rasgo crítico en la agricultura, ya que afecta el rendimiento y la calidad de los cultivos. Al comprender los mecanismos moleculares que controlan la floración, los científicos podrían desarrollar nuevas estrategias para mejorar el rendimiento de los cultivos y adaptarlos a las condiciones ambientales cambiantes.
"Nuestros hallazgos podrían tener un impacto importante en la agricultura al permitirnos desarrollar nuevas formas de controlar el tiempo de floración en los cultivos", afirmó el profesor Dean. "Esto podría conducir a un aumento del rendimiento de los cultivos y a una mayor seguridad alimentaria".
Los científicos ahora planean investigar el papel de la FLM en la floración de otras especies de plantas, incluidos cultivos importantes como el arroz, el trigo y el maíz.
