Los virus son una gran amenaza para las bacterias y las bacterias han desarrollado una serie de mecanismos de defensa para protegerse. Uno de estos mecanismos es el sistema CRISPR-Cas, que funciona como un tipo de sistema inmunológico para las bacterias. El sistema CRISPR-Cas funciona almacenando fragmentos de ADN viral que la bacteria ha encontrado previamente. Si la bacteria vuelve a infectarse con el mismo virus, el sistema CRISPR-Cas puede utilizar estos fragmentos de ADN para reconocer el virus y destruirlo.
En el nuevo estudio, los investigadores utilizaron una combinación de enfoques experimentales y computacionales para investigar cómo las bacterias adquieren estos fragmentos de ADN viral. Descubrieron que las bacterias pueden adquirir ADN viral mediante un proceso llamado transducción, que implica la transferencia de material genético entre bacterias mediante virus. Los investigadores también descubrieron que las bacterias pueden adquirir ADN viral mediante un proceso llamado transformación, que implica la absorción de ADN del medio ambiente.
Los investigadores dicen que sus hallazgos podrían tener implicaciones para el desarrollo de nuevos tratamientos antivirales. Por ejemplo, tal vez sea posible desarrollar fármacos que inhiban los procesos de transducción y transformación, evitando así que las bacterias adquieran ADN viral y se vuelvan inmunes a los virus.
"Nuestro estudio proporciona nuevos conocimientos sobre los mecanismos por los cuales las bacterias adquieren inmunidad contra los virus", dijo el autor correspondiente Morten A. Olesen, profesor del Departamento de Biología de la Universidad de Copenhague. "Estos hallazgos podrían tener implicaciones para el desarrollo de nuevos tratamientos antivirales".
