El saola (Pseudoryx nghetinhensis), un ganado salvaje primitivo endémico de la cordillera de Annamite en Vietnam y la República Democrática Popular Lao (PDR), está en peligro inmediato de extinción. La principal amenaza para su supervivencia son las trampas comerciales intensivas para abastecer el próspero comercio de carne salvaje en Indochina. Para salvar el saola, es fundamental establecer un programa de cría de conservación. En una carta publicada en Ciencias , un grupo de conservacionistas y científicos de la conservación, incluidos miembros del Grupo de Trabajo de Saola de la UICN y el Instituto Leibniz de Investigación de Zoológicos y Vida Silvestre de Berlín, han expresado su preocupación por el futuro de la especie y han subrayado la importancia de una gestión ex situ urgente.

Desde su descubrimiento científico hace tan solo 25 años, el saola se ha convertido en un buque insignia para la conservación en el sudeste asiático. "Durante muchos años, el Grupo de Trabajo de Saola ha trabajado en colaboración con ONG asociadas y los gobiernos de Vietnam y la República Democrática Popular Lao para proteger los bosques y la vida silvestre de los Annamitas. Pero a pesar de los esfuerzos en curso, Ha habido pocos avances en Vietnam o en la República Democrática Popular Lao para reducir las trampas a niveles que permitan que el último saola sobreviva. "dice William Robichaud, el Coordinador del Grupo de Trabajo Saola. Porque las trampas matan indiscriminadamente, las poblaciones de todos los mamíferos grandes y medianos de la región han sido diezmadas. Si bien esta es una tragedia para todas las especies terrestres, es una catástrofe para endémicas como el saola porque su extirpación en los Annamitas equivale a la extinción global. Otras dos especies de mamíferos endémicos recientemente descritas en peligro inmediato son el muntjac de cuernos grandes (Muntiacus vuquangensis) y el conejo rayado de Annamite (Nesolagus timminsi).

El saola se enfrenta a una extinción inminente. Aunque las estimaciones exactas de la población son problemáticas, en 2015, el Grupo de Trabajo de Saola estimó que la población mundial era de menos de 100 individuos. La situación se ha deteriorado considerablemente desde entonces, y es probable que la especie se reduzca a unos pocos individuos esparcidos por la región. Para hacer frente a esta terrible situación, el Grupo de Trabajo de Saola está trabajando con los gobiernos de Vietnam y Laos PDR para implementar una nueva iniciativa audaz para salvar la especie:establecer un programa de cría de conservación. "Capturar algunos de los últimos saola y transferirlos a una instalación de reproducción protegida supervisada y atendida por expertos internacionales es el paso más importante para salvar a esta enigmática especie de la extinción". "dice Robichaud. Pero para los conservacionistas y científicos de la conservación que trabajan en la conservación del saola, encontrar y capturar el último saola sigue siendo una tarea abrumadora. Además de ser muy raro, el animal vive en algunas de las selvas tropicales más escarpadas del planeta. El último registro confirmado de un saola es una fotografía obtenida mediante cámara trampa por WWF-Vietnam en 2013 en las Reservas Naturales de Saola.

"Necesitamos estudios a gran escala más sistemáticos en todo el paisaje de Annamite para encontrar el último saola, y las fortalezas restantes de otras especies altamente amenazadas, "explica Andrew Tilker del Instituto Leibniz para la Investigación de Zoológicos y Vida Silvestre en Berlín, Alemania, autor principal de la carta. Tilker también es miembro del Grupo de Trabajo Saola de la UICN y Científico de Conservación Asociado en Global Wildlife Conservation. Durante los últimos tres años, los científicos de Leibniz-IZW, en colaboración con conservacionistas de WWF y Global Wildlife Conservation, han estado investigando comunidades de mamíferos en la cordillera central de los Annamitas. "Es necesario ampliar los estudios a más áreas y combinar los métodos establecidos, como la captura de cámaras con enfoques modernos, como el análisis molecular de sanguijuelas chupadoras de sangre terrestres, para encontrar las poblaciones restantes de estas especies de mamíferos endémicos amenazados, "Dice Tilker". Con estos datos, los científicos de la conservación pueden hacer recomendaciones para el uso eficaz de recursos limitados para ayudar a la conservación de las raras y amenazadas especies endémicas de Annamite ".

Barney Long, miembro del Grupo de Trabajo de Saola y Director de Conservación de Especies en Global Wildlife Conservation, dice "Con un esfuerzo internacional de colaboración, en asociación con los gobiernos de Vietnam y la República Democrática Popular Lao, todavía tenemos la oportunidad de salvar al saola de la extinción. Si podemos conseguir los fondos necesarios, creemos que podemos tener éxito, and the story of the saola will pave the way for similar approaches for other highly threatened species in the Annamites."