ELY, Minn. - Algo está matando a los alces en Minnesota.
La población de alces del estado ha disminuido a más de la mitad desde principios de la década de 2000, y los investigadores todavía están tratando de descubrir por qué.
Un nuevo estudio, dirigido por la Universidad de Minnesota, espera arrojar algo de luz sobre el misterio. El estudio rastreará la salud de 200 alces durante los próximos cinco años y los investigadores recopilarán datos sobre todo, desde su dieta y hábitat hasta su exposición a parásitos y enfermedades.
"Esperamos comprender mejor qué está provocando el declive", dijo la líder del estudio, la Dra. Michelle Carstensen. "¿Es un factor o es una combinación de factores?"
Los investigadores sospechan que varios factores están contribuyendo a la disminución de los alces, entre ellos:
* Parásitos: Se sabe que los alces son portadores de una variedad de parásitos, incluidos gusanos cerebrales, trematodos hepáticos y tenias. Estos parásitos pueden causar una variedad de problemas de salud, que incluyen pérdida de peso, anemia y daño neurológico.
* Lobos: Los lobos son los principales depredadores de los alces en Minnesota. Si bien las poblaciones de lobos se han mantenido estables en los últimos años, los investigadores creen que el aumento de la depredación puede ser un factor en la disminución de los alces.
* Cambio climático: El cambio climático está provocando cambios en el hábitat de los alces. A medida que el clima se calienta, los bosques de los que dependen los alces para alimentarse y refugiarse también están cambiando. Esto puede hacer que a los alces les resulte más difícil sobrevivir.
El nuevo estudio ayudará a los investigadores a comprender mejor cómo estos factores afectan la salud y la supervivencia de los alces. Los resultados del estudio podrían conducir a nuevas estrategias de gestión que podrían ayudar a revertir la disminución de los alces.
"Los alces son una especie icónica en Minnesota", dijo Carstensen. "Estamos comprometidos a hacer todo lo posible para garantizar su supervivencia".
