La zona más brillante de Ceres se destaca en medio de sombras, terreno lleno de cráteres en una nueva y espectacular vista desde la nave espacial Dawn de la NASA, tomado mientras miraba hacia el lado del planeta enano. Dawn tomó esta imagen el 16 de octubre, desde su quinta órbita científica, en el que el ángulo del sol era diferente al de órbitas anteriores. El amanecer era de aproximadamente 920 millas (1, 480 kilómetros) sobre Ceres cuando se tomó esta imagen, una altitud que la nave había alcanzado a principios de octubre.

Cráter Occator, con su región central brillante y secundaria, áreas menos reflectantes, aparece bastante prominente cerca de la extremidad, o borde, de Ceres. Con 57 millas (92 kilómetros) de ancho y 2,5 millas (4 kilómetros) de profundidad, Occator muestra evidencia de actividad geológica reciente. La última investigación sugiere que el material brillante en este cráter está compuesto de sales que quedan después de que un líquido salobre emergió de abajo. se congeló y luego sublimó, lo que significa que pasó de hielo a vapor.

El impacto que formó el cráter hace millones de años desenterró material que cubría el área fuera del cráter, y puede haber provocado la afluencia de líquido salado.

"Esta imagen captura la maravilla de volar por encima de este fascinante, mundo único que Dawn es el primero en explorar, "dijo Marc Rayman, Ingeniero jefe y director de misión de Dawn, con base en el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA, Pasadena, California.

Los científicos de Dawn también han publicado una imagen de Ceres que se aproxima a cómo aparecerían los colores del planeta enano al ojo humano. Esta vista, producido por el Centro Aeroespacial Alemán en Berlín, combina imágenes tomadas desde la primera órbita científica de Dawn en 2015, usando el rojo de la cámara de encuadre, filtros verdes y azules. El color se calculó en función de la forma en que Ceres refleja diferentes longitudes de onda de luz.

La nave espacial ha reunido decenas de miles de imágenes y otra información de Ceres desde que llegó a la órbita el 6 de marzo. 2015. Después de pasar más de ocho meses estudiando Ceres a una altitud de aproximadamente 240 millas (385 kilómetros), más cerca de la Tierra que la Estación Espacial Internacional, El amanecer se encaminó hacia un mirador más alto en agosto. En octubre, mientras la nave espacial estaba a su altitud de 920 millas, devolvió imágenes y otras ideas valiosas sobre Ceres.

El 4 de noviembre El amanecer comenzó a abrirse camino hacia una sexta órbita científica, que será más de 4, 500 millas (7, 200 kilómetros) de Ceres. Si bien Dawn necesitaba hacer varios cambios en su dirección mientras giraba en espiral entre la mayoría de las órbitas anteriores en Ceres, Los ingenieros han descubierto una manera de que la nave espacial llegue a esta próxima órbita mientras el motor de iones avanza en la misma dirección en la que ya está Dawn. Esto usa menos hidracina y combustible de xenón que las maniobras en espiral normales de Dawn. El amanecer debería alcanzar esta próxima órbita a principios de diciembre.

Uno de los objetivos de la sexta órbita científica de Dawn es refinar las mediciones recopiladas previamente. El espectrómetro de neutrones y rayos gamma de la nave, que ha estado investigando la composición de la superficie de Ceres, caracterizará la radiación de rayos cósmicos no relacionados con Ceres. Esto permitirá a los científicos restar "ruido" de las mediciones de Ceres, haciendo que la información sea más precisa.

La nave espacial está en buen estado ya que continúa operando en su fase de misión extendida, que comenzó en julio. Durante la misión principal, Dawn orbitó y logró todos sus objetivos originales en Ceres y el protoplaneta Vesta, que la nave espacial visitó desde julio de 2011 hasta septiembre de 2012.