Aumentar el valor de los residuos agrícolas y convertirlos en nuevos productos será el resultado de un nuevo consorcio de investigación de $ 10,9 millones liderado por la Universidad de Adelaide.

El consorcio de investigación, Desarrollo de Productos Agrícolas, ha recibido $ 4 millones durante cuatro años por parte del Gobierno del Estado a través de su Programa de Consorcios de Investigación. La Universidad de Adelaida está contribuyendo con $ 2.3 millones (en efectivo y en especie) y el apoyo restante proviene de una variedad de socios.

El consorcio reunirá a un total de 18 socios para desarrollar productos de alto valor a partir de residuos agrícolas:nueve empresas del sector agrícola y alimentario con sede en Australia del Sur, y otras nueve instituciones académicas nacionales e internacionales y socios de la industria.

"La agricultura ya es un contribuyente clave para la economía de Australia Meridional, pero su enorme potencial para generar productos de alto valor y crear nuevas industrias posteriores a la explotación agrícola aún no se ha materializado, "dice el profesor Vincent Bulone, Investigador principal del consorcio de investigación y director de Adelaide Glycomics en el campus de Waite de la Universidad.

"Nuestras industrias agrícolas y hortícolas generan abundante biomasa residual, que actualmente se dispone a un costo para el productor, o solo una baja rentabilidad. Pero hay compuestos que podemos derivar de estos desechos, una gama de diferentes 'biomoléculas', que tienen aplicaciones potenciales de alto valor por sus propiedades estructurales o para la salud ".

Algunas biomoléculas que pueden derivarse de los desechos de los cultivos del sur de Australia muestran antioxidantes, antiinflamatorio, antimicrobiano, propiedades anticancerígenas o para la salud intestinal; mientras que otros proporcionan resistencia mecánica o propiedades texturizantes en los alimentos, materiales estructurales, lubricantes y cosméticos.

Los ejemplos incluyen antocianinas de manzanas y cerezas, y quitosano de hongos para su uso en productos para el cuidado de la piel; sulforafano de vegetales Brassica con beneficios potenciales para pacientes diabéticos; y celulosa utilizada para materiales compuestos.

Ministro de Industria y Habilidades de Australia del Sur, el Excmo. David Pisoni dice:"El sector agrícola de Australia Meridional es un contribuyente significativo al crecimiento de la economía de Australia Meridional.

"Los resultados de este importante consorcio de investigación que incluye locales, instituciones de investigación nacionales e internacionales junto con socios de la industria, contribuirá a la creación de nuevas industrias posteriores a la explotación agrícola mediante el desarrollo y la comercialización de productos de valor agregado a partir de desechos agrícolas ".

Un fuerte enfoque del consorcio será atraer estudiantes e investigadores y brindar capacitación en múltiples disciplinas y especializaciones industriales.

El consorcio se basará en el trabajo de Adelaide Glycomics, una instalación analítica de carbohidratos en el campus de Waite, y hacer uso de otros actividades analíticas complementarias proporcionadas por el Adelaide Proteomics Center en el campus de North Terrace de la Universidad.

"Este consorcio reúne una combinación única de experiencia en investigación, instalaciones, conocimientos y recursos de la industria. Promete una mayor rentabilidad y sostenibilidad para nuestras industrias agrícolas y hortícolas locales, y un beneficio económico y de salud significativo para todo nuestro estado, ", dice el profesor Mike Brooks, vicerrector adjunto (de investigación) de la Universidad de Adelaida.

"El consorcio ya ha contado con el apoyo de cuatro socios industriales internacionales, lo que demuestra el increíble potencial comercial a desarrollar ".