Con miras a lanzar a los primeros turistas al espacio antes de fin de año, Origen azul, la empresa de cohetes propiedad del CEO de Amazon, Jeff Bezos, despegó el miércoles el décimo vuelo de prueba de su cohete New Shepard.

El cohete, no lleva personas a bordo, pero ocho experimentos científicos para la NASA, se elevó hacia el cielo desde una plataforma de lanzamiento en el oeste de Texas a las 1508 GMT contra un cielo azul claro.

A los pocos minutos del vuelo, la cápsula se separó del propulsor como estaba previsto y alcanzó su altura máxima de 66 millas (106 kilómetros).

"Eso es exactamente a lo que nos dirigíamos, "dijo Ariane Cornell, astronauta de Blue Origin y comentarista de la transmisión en vivo del lanzamiento por Internet de la compañía.

Se acordó internacionalmente que la frontera del espacio está a 62 millas (100 kilómetros) sobre la Tierra, conocida como la Línea Karman.

Ocho minutos después del despegue, el propulsor del cohete encendió sus motores e hizo un control, aterrizando erguido en la Tierra, marcando el cuarto vuelo de este cohete en particular, y la décima prueba de vuelo para New Shepard en general.

"Ese, todos, es un cohete reutilizable, "dijo Cornell.

Momentos después, la cápsula flotó a la Tierra, ayudado por un trío de paracaídas, y aterrizó en una nube de polvo.

Toda la misión duró 10 minutos, 15 segundos.

"Parece haber sido un vuelo totalmente exitoso hoy, ", escribió Blue Origin en Twitter.

Más vuelos de prueba quedan por delante, pero los primeros vuelos con pasajeros a bordo podrían comenzar a fines de 2019.

"Estamos apuntando a finales de este año, ", Dijo Cornell.

"No tenemos prisa. Queremos tomarnos nuestro tiempo y hacer esto bien".

La cápsula del pasajero es "espaciosa, "Cornell dijo, con seis asientos y seis "grandes ventanas hermosas".

Aún no se ha anunciado el precio por entrada.

El cohete New Shepard llegó al espacio por primera vez el año pasado, alcanzando una altura de 66 millas en abril de 2018.

Galáctica Virgen, encabezada por el multimillonario británico Richard Branson, también está trabajando en un barco propio para transportar turistas al espacio.

El 13 de diciembre 2018, Nave espacial de Virgin Galactic Dos, Unidad VSS, voló más alto que nunca antes, superando lo que la Fuerza Aérea de los EE. UU. considera el límite del espacio (50 millas), y marcando el primer vuelo tripulado al espacio desde suelo estadounidense desde 2011.

La nave espacial alcanzó una altura máxima de 51,4 millas (82,7 kilómetros).

El breve vuelo, con dos pilotos a bordo, fue un hito clave para el Virgin Galactic, que se esfuerza por enviar turistas al espacio a un costo de $ 250, 000 por asiento.

© 2019 AFP