La región de formación estelar Rho Ophiuchi con IRAS16293-2422 B rodeada por un círculo. Crédito:ESO / Digital Sky Survey 2. Agradecimiento:Davide De Martin
Una molécula orgánica detectada en el material a partir del cual se forma una estrella podría arrojar luz sobre cómo surgió la vida en la Tierra, según una nueva investigación dirigida por la Universidad Queen Mary de Londres.
Los investigadores informan de la primera detección de glicolonitrilo (HOCH2CN), una molécula prebiótica que existía antes de la aparición de la vida, en una protoestrella de tipo solar conocida como IRAS16293-2422 B.
Esta región cálida y densa contiene estrellas jóvenes en la etapa más temprana de su evolución rodeadas por un capullo de polvo y gas, condiciones similares a aquellas cuando se formó nuestro Sistema Solar.
La detección de moléculas prebióticas en protoestrellas de tipo solar mejora nuestra comprensión de cómo se formó el sistema solar, ya que indica que los planetas creados alrededor de la estrella podrían comenzar su existencia con un suministro de los ingredientes químicos necesarios para producir alguna forma de vida.
Este descubrimiento, publicado en la revista Avisos mensuales de la Royal Astronomical Society:Cartas , es un importante paso adelante para la astroquímica prebiótica, ya que el glicolonitrilo es reconocido como un precursor clave para la formación de adenina, una de las nucleobases que forman tanto el ADN como el ARN en los organismos vivos.
IRAS16293-2422 B es una protoestrella bien estudiada en la constelación de Ophiuchus, en una región de formación estelar conocida como rho Ophiuchi, a unos 450 años luz de la Tierra.
La región de formación estelar Rho Ophiuchi. Crédito:ESO / Digital Sky Survey 2. Agradecimiento:Davide De Martin
La investigación también se llevó a cabo con el Centro de Astrobiología de España, INAF-Osservatorio Astrofisico di Arcetri en Italia, el Observatorio Europeo Austral, y el Centro Harvard-Smithsonian de Astrofísica en Estados Unidos.
El autor principal, Shaoshan Zeng, de la Universidad Queen Mary de Londres, dijo:"Hemos demostrado que esta importante molécula prebiótica se puede formar en el material del que emergen estrellas y planetas, acercándonos un paso más a la identificación de los procesos que pueden haber conducido al origen de la vida en la Tierra ".
Los investigadores utilizaron datos del telescopio Atacama Large Millimeter / submillimetre Array (ALMA) en Chile para descubrir evidencia de la presencia de glicolonitrilo en el material a partir del cual se está formando la estrella, conocido como medio interestelar.
Crédito de glicolonitrilo:Víctor M. Rivilla &Ben Mills &Herschel-SPIRE 500 micrones
Con los datos de ALMA, pudieron identificar las firmas químicas del glicolonitrilo y determinar las condiciones en las que se encontró la molécula. También siguieron esto mediante el uso de modelos químicos para reproducir los datos observados, lo que les permitió investigar los procesos químicos que podrían ayudar a comprender el origen de esta molécula.
Esto sigue a la detección anterior de isocianato de metilo en el mismo objeto por investigadores de Queen Mary. El isocianato de metilo es lo que se conoce como un isómero del glicolonitrilo:está formado por los mismos átomos pero en una disposición ligeramente diferente. lo que significa que tiene diferentes propiedades químicas.
