Bren Smith y su organización GreenWave están ayudando a sentar las bases para una generación de agricultores que cultivan algas en los Estados Unidos, mientras trabajan para construir una red de productores y compradores.
Vista desde un barco, la granja de GreenWave parece poco impresionante:poco más que líneas de boyas blancas y negras, a unos cientos de metros (metros) de la costa de Connecticut.
Pero debajo de las oscuras aguas del Atlántico, suspendidas de cuerdas atadas entre las boyas a unos dos metros (seis pies) de profundidad, algas onduladas en distintos tonos de marrón.
GreenWave, que no utiliza pesticidas ni herbicidas, cosechó el año pasado más de 20 toneladas métricas de algas marinas en este lugar y en otro un poco más al este.
Si bien el cultivo de algas marinas se practica desde hace décadas en Asia, dicha acuicultura es un fenómeno relativamente nuevo en Estados Unidos.
Bren Smith, que es canadiense, trabajó en la pesca industrial durante años antes de recurrir a la llamada acuicultura regenerativa:cultivar recursos marinos mientras cuida su ecosistema e incluso lo ayuda a florecer.
Las investigaciones muestran que las algas marinas absorben más dióxido de carbono (CO2 ) que un bosque terrestre de superficie comparable, al tiempo que proporciona nutrientes y un hábitat para otros organismos vivos.
Una vez cosechado un cultivo, se utiliza principalmente en productos alimenticios, cosméticos o como fertilizante natural.
GreenWave también cultiva mejillones y ostras, que ayudan a purificar el agua de mar circundante.
Pero su ambición va mucho más allá de los límites de su "granja" marina, que se ha mantenido intencionalmente pequeña.
"Estamos capacitando a la próxima generación de agricultores oceánicos", afirmó Smith, autor del libro "Eat Like a Fish:My Adventure as a Fisherman Turned Ocean Farmer".
Para ello, GreenWave ha desarrollado un conjunto de herramientas de formación, desde folletos hasta vídeos. Casi 8.000 personas se han beneficiado de la formación.
GreenWave me ayudó a "conectarme con otras granjas y agricultores y a difundir el conocimiento que nuestra industria está generando", dijo Ken Sparta, quien cultiva algas en sus Spartan Farms cerca de Portland, Maine, desde 2019.
"No estoy seguro de dónde estaría nuestra industria sin ellos, y ciertamente no crecería a este ritmo", afirmó Sparta.
GreenWave también otorga subvenciones iniciales de hasta 25 000 dólares por proyecto, gracias a una combinación de donaciones privadas y subsidios públicos.
Y creó la plataforma Seaweed Source, que reúne a productores y compradores, en la que ya participan más de 65 empresas.
Fundamentalmente, GreenWave desarrolló una técnica económica que permite conservar las algas recolectadas hasta por 10 meses, mientras que las algas marinas generalmente comienzan a deteriorarse después de unas pocas horas.
"No hacemos asuntos políticos", dijo Smith, de pie en el puente de su pequeño barco. "Es simplemente, ¿qué necesitas hacer para tener éxito?"
A pesar de la probada capacidad de las algas para capturar dióxido de carbono, Smith aún no ha intentado incluir créditos de carbono en su modelo de negocio.
"Parece que los mercados no son buenos para incentivar el carbono", dijo a la AFP este hombre de 51 años.
Junto con la cofundadora de GreenWave, Emily Stengel, Smith ha tenido que enfrentar los desafíos de un clima cada vez más cálido.
"Cuando Bren comenzó a cultivar, estaría plantando tal vez a finales de octubre", dijo Toby Sheppard Bloch, director de infraestructura de GreenWave.
"Y en 2021, salimos a sembrar a finales de diciembre... Perdimos dos meses de temporada de crecimiento" debido al calentamiento de las aguas.
Con la caída de las cosechas, "nos dimos cuenta de que algo tenía que cambiar si queríamos seguir cultivando estas aguas", afirmó Bloch.
GreenWave tuvo la idea de crear un banco de semillas, donde las semillas pudieran comenzar temprano antes de ser puestas en el mar, lo que ayudó a los agricultores a ganar dos meses de tiempo de cultivo.
Utilizaron vinotecas eléctricas como alternativa más económica a una cámara frigorífica de laboratorio.
El banco de semillas está abierto a cualquier agricultor y las semillas pueden depositarse o retirarse en cualquier momento.
"Creemos que, en realidad, lo que tenemos que hacer es colaborar y no competir", dijo Smith, vistiendo su característica gorra verde.
"Reunamos a los pescadores y a todas estas personas que se están viendo afectadas por el cambio climático y los impulsemos a buscar soluciones y devolverle vida al océano".
© 2024 AFP
