Investigadores de la Università Cattolica, Piacenza, están buscando genes para hacer que las razas bovinas y ovinas sean resistentes al cambio climático, las olas de calor y la sequía:está en riesgo la propia supervivencia de muchas razas locales, con enormes pérdidas económicas para la cadena de producción, mientras que la La llegada de nuevas enfermedades puede afectar gravemente al ganado.

En la Facultad de Ciencias Agrícolas, Alimentarias y Forestales dirigida por el Prof. Marco Trevisan, el Departamento de Ciencias Animales, Nutrición y Alimentos—DiANA, dirigido por el Profesor Francesco Masoero estudia la genética de la adaptación. Los genetistas, coordinados por el Prof. Paolo Ajmone Marsan y en los que participan el Prof. Riccardo Negrini, la Prof. Licia Colli y un gran grupo de jóvenes estudiantes de doctorado y becarios postdoctorales, publicaron recientemente una reseña en la revista Animals sobre la adaptación del ganado al cambio climático.

Pérdida de producción debido al cambio climático

"La pérdida de producción debido al calor depende de las condiciones ambientales, evaluadas por el índice de temperatura/humedad (THI)", explica el profesor Ajmone Marsan. Varios estudios revelaron preocupantes estimaciones del orden de millones de euros en costes directos (pérdida de producción) e indirectos (coste de intervenciones veterinarias, piensos, etc.).

El Prof. Trevisan señala que un artículo, publicado este año en The Lancet Planetary Health , estima que la pérdida de producción mundial por el estrés por calor en algo así como $ 40 mil millones al año para fines de siglo (que oscila entre un mínimo de $ 34 y un máximo de $ 45), equivalente a aproximadamente el 10 por ciento del valor de 2005 de carne y leche .

“El estrés por calor es perjudicial para todas las especies animales”, explica el profesor Negrini, “particularmente para los rumiantes y el ganado lechero de alta producción, así como para nuestras razas. Desafortunadamente, las proyecciones climáticas indican que el clima de verano en nuestro país será cada vez más seco y caluroso. Eso aumentará el estrés en los animales, a pesar de la sombra, la ventilación, la aspersión de agua y el posible acondicionamiento".

Genómica para salvar el ganado

La genómica puede ayudar a salvar al ganado del cambio climático, explica el profesor Ajmone Marsan. Desde hace algunos años, los programas nacionales de mejoramiento genético han cambiado los objetivos de selección de especies de ganado, favoreciendo animales más robustos y funcionales y no solo altamente productivos. La selección tradicional produce excelentes resultados pero requiere al menos 5 años. La genómica casi ha triplicado la velocidad de selección. Con la genómica, es posible identificar y utilizar las mejores variantes de genes involucrados en lo que sea de interés para el bienestar del ganado.

A través de la genómica ya se han identificado algunas variantes genéticas (mutaciones) que ayudan a los animales a adaptarse mejor a climas hostiles. Por ejemplo, en algunas razas bovinas locales del Caribe (Senepol, Limoneiro y Carora), se ha descubierto una mutación "slick" que provoca el acortamiento del pelo y una serie de cambios fisiológicos que hacen que los animales sean extremadamente resistentes al estrés por calor. La mutación se ha introducido en la raza frisona de Florida y también ha demostrado ser eficaz en esta raza, que es muy importante para la producción de leche.

Un objetivo podría ser insertar el gen en rebaños italianos y usarlo en programas de selección.

Los proyectos de investigación en curso en Italia y Europa

"Muchos proyectos de investigación en curso están buscando otras variantes genéticas favorables asociadas con la adaptación al medio ambiente en otras razas y otras especies. Participamos activamente en algunos de estos proyectos", dice el Prof. Colli.

“Estamos estudiando la base genética de la adaptación como parte de proyectos nacionales e internacionales”, explica. "En particular, estamos coordinando el proyecto SCALA-MEDI que estudia la genética de la adaptación en ovejas y aves de corral del norte de África. Cinco países, Italia, Francia, Túnez, Argelia y Marruecos, 18 socios y más de 100 investigadores están involucrados en el proyecto. El objetivo principal es estudiar y mejorar la capacidad de adaptación a climas extremos de las razas locales del norte de África, en particular climas muy cálidos y secos como los del Sahara. Comprender los mecanismos genéticos y epigenéticos de la adaptación climática es importante para planificar la mejora genética y genómica. programas que aumentan la eficiencia productiva de las razas locales sin comprometer sus rasgos de adaptación".

"Nuestro objetivo es demostrar también el valor económico de las razas estudiadas", dice el profesor Negrini, "para contribuir a su conservación sostenible. Los genes adaptativos se conservan en las razas locales, pero muchas de ellas están al borde de la extinción. reemplazadas por razas mejoradas que son económicamente ventajosas, aunque tienen poca capacidad de adaptación. Debe haber un equilibrio entre la producción eficiente con razas industriales, que permiten alimentar al mundo de manera sostenible, y la conservación de la biodiversidad ganadera como reservorio de genes útiles".

"La genómica puede aumentar la eficiencia de las razas locales, mejorando su sostenibilidad, mientras estudia su ADN para identificar genes de adaptación útiles para las razas industriales", señala el profesor Ajmone Marsan.

“Un segundo proyecto europeo que acaba de finalizar es IMAGE (www.imageh2020.eu) coordinado por el INRA francés. El objetivo principal del proyecto ha sido caracterizar y explotar biobancos de ADN y semen animal y ovocitos de especies ganaderas”, el profesor dice Ajmone Marsan. "Nuestro grupo identificó genes asociados con la adaptación climática en ovejas europeas. Identificamos varios genes y variantes asociadas con variables ambientales (como temperatura, humedad, etc.) que están activas en el sistema inmunológico y el metabolismo, especialmente el metabolismo de las grasas".

Un proyecto final es "Un enfoque genómico multiespecies para evaluar la dinámica de población precolombina y poscolombina en América del Sur", que estudia en paralelo los genomas de humanos, frijoles y ganado en el continente sudamericano.

“Si bien su objetivo principal es la reconstrucción de las rutas de migración humana durante la colonización paleolítica del continente, el muestreo continental de ganado permitirá nuevamente estudiar los genes de adaptación del ganado a lo largo de un gradiente climático extremadamente diverso, desde la Patagonia hasta los trópicos; desde el mar nivel a las alturas de las montañas peruanas", dice el Prof. Erminio Trevisi.

“La genómica es una herramienta poderosa y facilitará la selección de animales más resistentes al cambio climático, pero es solo uno de los factores que pueden garantizar el bienestar animal en climas extremos; también es crucial para controlar las estructuras de las granjas, el manejo de la cría y la alimentación de precisión. La buena noticia es que los animales en producción son monitoreados cada vez más de cerca por cámaras, sensores y sistemas inteligentes de análisis de datos, que alertan a los ganaderos tan pronto como los animales muestran los primeros signos de estrés, lo que permite la implementación inmediata de medidas de mitigación". + Explora más

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