La alimentación de emergencia y el rescate de manatíes hambrientos en Florida Central se han desmovilizado, y las autoridades ahora se preguntan sobre las lecciones aprendidas, excepto por una.

"Muchas de estas cosas que sucedieron este invierno nos pusieron en un lugar mucho mejor para el invierno 2022-23", dijo Teresa Calleson, del Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE. UU. "Seguiremos manteniendo este impulso".

Las autoridades de vida silvestre no han confirmado que una respuesta similar comenzará nuevamente a fines de este año para el próximo invierno, pero han sugerido repetidamente que es probable.

A fines del año pasado, Florida y las autoridades federales de vida silvestre establecieron una base temporal en la planta eléctrica Florida Power &Light Co. en el río Indian al sur de Titusville, donde los manatíes son atraídos durante los períodos fríos por la descarga de aguas cálidas de la planta.

Desde esa base, coordinaron rescates y alimentaron a mano a los manatíes con 200,000 libras de lechuga. Esa región del río Indian ha sido despojada de pastos marinos, el principal alimento de los manatíes, por el colapso de un ecosistema provocado por la contaminación. El frío del invierno suele ser letal para los animales debilitados por el hambre.

Las autoridades de vida silvestre estudiarán si el esfuerzo de alimentación tuvo un impacto medible en la supervivencia de los manatíes y si alteró su comportamiento de manera dañina o a largo plazo.

Varias autoridades directamente involucradas hablaron el jueves en un informe para el público sobre sus observaciones.

La cifra de 2021 fue el récord histórico del estado con 1101 muertes.

Martine de Wit, veterinaria y científica estatal, dijo que desde el 1 de diciembre hasta el 1 de marzo hubo 457 muertes de manatíes en todo el estado, menos que el recuento de 582 durante el mismo período del año pasado.

"Pero eso no significa que a los manatíes les fue mejor", dijo de Wit.

Ella dijo que este invierno fue más cálido que el invierno pasado y que los manatíes pueden haberse distribuido de manera diferente durante los dos inviernos.

Y en el condado de Brevard, donde se realizó la alimentación de emergencia, el número de víctimas de este invierno fue de 316 y el invierno pasado de 297, dijo de Wit.

La planta de FPL atrajo hasta 800 manatíes durante el clima más frío y, por lo demás, solía servir como refugio para entre 100 y 300 animales.

Alimentarlos requería hieleras, un gran personal y otros equipos y medidas. Jon Wallace, del Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE. UU., dijo que se eliminó la presencia de la planta de FPL, pero que se puede volver a ensamblar.

"Queremos poder tener personas en el lugar que puedan comenzar a hacer frente a las cosas, comenzar a aumentar nuestra respuesta en caso de que los manatíes lo requieran", dijo Wallace.

Andy Garrett, de la Comisión de Conservación de Vida Silvestre y Pesca de Florida, dijo que este invierno se rescataron 17 manatíes muertos de hambre, en comparación con los 28 del invierno pasado.

"Además de los esfuerzos de rescate, la policía de FWC y el personal de Pesca y Vida Silvestre de EE. UU. recogieron cientos de manatíes muertos del medio ambiente", dijo Garrett.

Las autoridades dijeron que la tarea de alimentar a los manatíes en la naturaleza, que de otro modo es ilegal, les presentaba un nuevo desafío.

"Al entrar en esto, no teníamos idea de cómo se haría y cómo funcionaría y si funcionaría", dijo Ron Mezich, de la comisión estatal de vida silvestre. "Así que aprendimos mucho".