Eso y el dron gigante, con una envergadura similar a la de un águila, resoplando en lo alto mientras llueve fertilizante orgánico sobre las plántulas de arroz que se elevan hasta las rodillas y que ondean debajo.

Usar menos agua y usar un dron para fertilizar son nuevas técnicas que Van está probando y Vietnam espera que ayuden a resolver una paradoja en el corazón del cultivo de arroz:este delicado cultivo no sólo es vulnerable al cambio climático sino que también contribuye de manera única a él. /P>

El arroz debe cultivarse por separado de otros cultivos y las plántulas deben plantarse individualmente en campos inundados; Un trabajo agotador y sucio que requiere mucha mano de obra y agua que genera una gran cantidad de metano, un potente gas que calienta el planeta y que puede atrapar más de 80 veces más calor en la atmósfera en el corto plazo que el dióxido de carbono.

Es un problema exclusivo del cultivo de arroz, ya que los campos inundados impiden que el oxígeno entre al suelo, creando las condiciones para las bacterias productoras de metano. Los arrozales aportan el 8% de todo el metano producido por el hombre en la atmósfera, según un informe de 2023 de la Organización para la Agricultura y la Alimentación.

Vietnam es el tercer exportador de arroz del mundo y la importancia básica para la cultura vietnamita es palpable en el delta del Mekong. El fértil mosaico de campos verdes atravesados ​​por cursos de agua plateados ha ayudado a evitar la hambruna desde que terminó la guerra de Vietnam en 1975. El arroz no es sólo el pilar de la mayoría de las comidas, sino que se considera un regalo de los dioses y sigue siendo venerado. P>

Se moldea en fideos y láminas y se fermenta hasta obtener vino. En los concurridos mercados, los motociclistas cargan bolsas de 10 kilogramos (22 libras) hasta sus casas. Las barcazas transportan montañas de grano por el río Mekong. Luego, los granos de arroz se secan y descascaran mediante máquinas antes de envasarlos para su venta en fábricas, forradas desde el suelo hasta el techo con sacos de arroz.

Van ha estado trabajando con uno de los mayores exportadores de arroz de Vietnam, el Grupo Loc Troi, durante los últimos dos años y está utilizando un método diferente de riego conocido como mojado y secado alternativo, o AWD. Esto requiere menos agua que la agricultura tradicional, ya que sus arrozales no están continuamente sumergidos. También producen menos metano.

Usar el dron para fertilizar los cultivos ahorra costos de mano de obra. Dado que las crisis climáticas provocan una migración a las ciudades, Van dijo que es más difícil encontrar personas para trabajar en las granjas. También garantiza que se apliquen cantidades precisas de fertilizantes. Demasiado fertilizante hace que el suelo libere gases nitrógeno que calientan la Tierra.

Una vez cosechadas las cosechas, Van ya no quema los rastrojos de arroz, una de las principales causas de contaminación del aire en Vietnam y sus vecinos, así como en Tailandia y la India. En cambio, el Grupo Loc Troi lo recolecta para venderlo a otras empresas que lo utilizan como alimento para el ganado y para cultivar setas de paja, un complemento popular para los salteados.

Van se beneficia de varias maneras. Sus costos han bajado mientras que el rendimiento de su granja es el mismo. El uso de fertilizantes orgánicos le permite vender en los mercados europeos donde los clientes están dispuestos a pagar más por el arroz orgánico. Lo mejor de todo es que tiene tiempo para cuidar su propio jardín.

"Estoy cultivando yaca y coco", dijo.

El director ejecutivo del Grupo Loc Troi, Nguyen Duy Thuan, dijo que esos métodos permiten a los agricultores utilizar un 40% menos de semillas de arroz y un 30% menos de agua. Los costos de pesticidas, fertilizantes y mano de obra también son más bajos. Thuan dijo que Loc Troi, que exporta a más de 40 países, incluidos Europa, África, Estados Unidos y Japón, está trabajando con agricultores para ampliar la superficie cultivada utilizando sus métodos de las 100 hectáreas actuales a 300.000 hectáreas.

Eso está muy lejos del objetivo de Vietnam de cultivar "arroz de alta calidad y bajas emisiones" en 1 millón de hectáreas de tierras agrícolas, un área más de seis veces el tamaño de Londres, para 2030. Los funcionarios vietnamitas estiman que eso reduciría los costos de producción en una quinta parte. y aumentar las ganancias de los agricultores en más de 600 millones de dólares, según el medio de comunicación estatal Vietnam News.

Vietnam reconoció desde el principio que tenía que reconfigurar su sector arrocero. Fue el mayor exportador de arroz, por delante de India y Tailandia, en firmar un compromiso para 2021 de reducir las emisiones de metano en la cumbre climática anual de las Naciones Unidas en Glasgow, Escocia.

Cada año, la industria sufre pérdidas de más de 400 millones de dólares, según una investigación reciente del Instituto Científico de Recursos Hídricos de Vietnam. Esto es preocupante, no sólo para el país sino para el mundo.

El delta del Mekong, donde se cultiva el 90% del arroz exportado por Vietnam, es una de las regiones del mundo más vulnerables al cambio climático. Un informe de la ONU sobre el cambio climático de 2022 advirtió sobre inundaciones más intensas en la estación húmeda y sequías en la estación seca. Decenas de represas construidas río arriba en China y Laos han reducido el caudal del río y la cantidad de sedimentos que transporta río abajo hasta el mar. El nivel del mar está subiendo y volviendo salado el curso inferior del río. Y los niveles insostenibles de bombeo de agua subterránea y extracción de arena para la construcción se han sumado a los problemas.

Cambiar formas centenarias de cultivo de arroz es costoso, y aunque el metano es una causa más potente del calentamiento global que el dióxido de carbono, sólo recibe el 2% del financiamiento climático, dijo Ajay Banga, presidente del Banco Mundial, en la cumbre climática de la ONU en Dubái el año pasado.

La lucha contra las emisiones de metano es "un área rara y clara" donde existen soluciones de bajo costo, efectivas y replicables, dijo Banga. El Banco Mundial está apoyando los esfuerzos de Vietnam y ha comenzado a ayudar al gobierno de Indonesia a expandir la agricultura resiliente al clima como parte de más de una docena de proyectos para reducir el metano en todo el mundo.

La esperanza es que más países sigan el ejemplo, aunque no existe una "talla única", dijo Lewis H. Ziska, profesor de ciencias de la salud ambiental en la Universidad de Columbia. "Lo único en común es que se necesita agua", afirmó, y añadió que diferentes métodos de plantación y riego pueden ayudar a gestionar mejor el agua.

Cultivar variedades de arroz genéticamente más diversas también ayudaría porque algunas son más resistentes al exceso de calor o requieren menos agua, mientras que otras podrían incluso emitir menos metano, afirmó.

Nguyen Van Nhut, director de la empresa exportadora de arroz Hoang Minh Nhat, dijo que sus proveedores están utilizando variedades de arroz que pueden prosperar incluso cuando el agua está salada y el calor es extremo.

Ahora, la empresa se está adaptando a las lluvias fuera de temporada que dificultan el secado del arroz, lo que aumenta los riesgos de moho o daños por insectos. Normalmente, el arroz se seca al sol inmediatamente después de la cosecha, pero Nhut dijo que su empresa tiene instalaciones de secado en su fábrica de embalaje y también instalará maquinaria para secar los granos más cerca de los campos.

"No sabemos qué mes es la temporada de lluvias, como lo sabíamos antes", dijo.