Un equipo internacional de investigadores ha descubierto que tanto los chimpancés como los niños humanos están dispuestos a pagar para ver el castigo de alguien que se ha portado mal. En su artículo publicado en la revista Comportamiento humano de la naturaleza , el grupo describe dos series de experimentos que llevaron a cabo, uno con chimpancés en un zoológico, el otro con niños de cuatro a seis años en un laboratorio, y lo que aprendieron de ellos.

La mayoría de la gente sabe que los humanos obtienen cierto grado de placer al ver el castigo de quienes se consideran malos. En este nuevo esfuerzo, los investigadores buscaron aprender más sobre este comportamiento probándolo en niños y comparando lo que encontraron con las reacciones de los chimpancés.

En el primer experimento, los investigadores solicitaron la ayuda de varios chimpancés adultos. Cada uno fue llevado solo a una habitación donde interactuaron con un investigador humano. En algunos escenarios, el humano mostró bondad al ofrecerle algo de comida al chimpancé. En otros escenarios, el humano actuó mal al no compartir un bocadillo. Después de cada escenario, otro humano entró en la escena con un palo que se utilizó para (fingir) golpear al primer humano mientras el chimpancé observaba durante unos segundos. Luego, Ambos actores se trasladaron a otra habitación donde el chimpancé solo podía seguir la acción si trabajaba duro para abrir una puerta. Los investigadores descubrieron que los chimpancés estaban ansiosos por ver que el humano "malo" fuera golpeado aún más, como lo demuestra el esfuerzo por empujar la puerta para abrirla. En cambio, ni siquiera intentaron abrir la puerta para ver la acción, ya que el "buen" humano recibió más castigo.

En la segunda serie de experimentos, los investigadores solicitaron la ayuda de 72 niños entre las edades de dos y seis años; a cada uno se le pidió individualmente que mirara un espectáculo de títeres en el que un títere ofrecía al niño su juguete favorito, en algunos escenarios, se le dio el juguete, en otros, fue retirado. Luego, apareció otro títere y comenzó a golpear al primer títere. Poco después, la acción se movió detrás de una pantalla. Si el niño quería seguir viendo lo que pasaba entre los títeres, tenían que ofrecer codiciadas pegatinas. Al ver la acción, Los investigadores descubrieron que los niños mayores estaban dispuestos a dejar las pegatinas para ver cómo el títere "malo" recibía más abusos. pero no ver que los buenos títeres sean golpeados más. Niños menores de seis años, sin embargo, estaban dispuestos a renunciar a las pegatinas en cualquier escenario, sugiriendo que no entendían lo que estaba ocurriendo.

Los investigadores sugieren que las similitudes de comportamiento entre los chimpancés y los niños ofrecen evidencia de un rasgo compartido que se produjo durante un tiempo antes de que nuestros antepasados ​​se dividieran en el árbol evolutivo.

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