En un nuevo estudio publicado en la revista Biological Invasions , investigadores de Connecticut, EE. UU., muestran que algunas de las plantas invasoras más vilipendiadas de los bosques del noreste de EE. UU. pueden en realidad tener un valor comparable al de las plantas nativas como recursos de alimentación para las aves insectívoras, y la eliminación de plantas invasoras a gran escala en beneficio de estas aves puede no haberlo hecho. los beneficios previstos.

El equipo de investigación de la Reserva Natural y el Centro de Investigación Ecológica Great Hollow (New Fairfield, Connecticut, EE. UU.) y la Universidad Wesleyan (Middletown, Connecticut, EE. UU.) llevaron a cabo un experimento de exclusión de aves a gran escala en el que compararon la biomasa de artrópodos y la intensidad de alimentación de las aves entre cuatro especies de plantas leñosas invasoras no nativas y seis de las especies nativas más dominantes en una reserva forestal de 800 acres en el oeste de Connecticut.

También midieron el contenido de proteína (porcentaje de nitrógeno elemental) de los artrópodos de estas plantas como indicador de la calidad de los alimentos, ya que la proteína media fuertemente en la selección de alimentos por parte de las aves reproductoras y es fundamental para el desarrollo de la descendencia. El estudio implicó la recolección, identificación y análisis isotópico de más de 17.000 artrópodos de las ramas de 240 árboles y arbustos, la mitad de los cuales estaban cubiertos con redes de exclusión de aves.

Las plantas invasoras no nativas en el estudio incluyeron agracejo japonés, madreselva de Morrow, zarza ardiente y olivo de otoño, mientras que las nativas incluyeron arce rayado, sábalo, musculoso, hamamelis, abedul dulce y haya americana. En la práctica de gestión común de eliminar plantas invasoras sin plantar activamente y fomentar las nativas después, estas seis especies nativas se encuentran entre las que tienen más probabilidades de llenar el vacío dejado por la eliminación de plantas invasoras en los bosques de crecimiento secundario en el sur de Nueva Inglaterra.

Por lo tanto, se encuentran entre las alternativas más realistas a las plantas invasoras que enfrentan los administradores de dichos bosques, a diferencia de los robles, que generalmente se consideran fuentes de presas de insectos de alta calidad para la vida silvestre, pero que se han regenerado deficientemente y han disminuido abruptamente en el este de los EE. UU. durante casi un siglo.

Inesperadamente, todas las líneas de evidencia del estudio sugirieron que las plantas invasoras eran comparables a las nativas en su valor como recursos de alimentación para las aves. La biomasa de artrópodos y el contenido de proteínas fueron muy similares entre las especies nativas y no nativas y, a su vez, las aves se alimentaban con la misma intensidad de las plantas no nativas que de las nativas.

La madreselva no nativa se destacó por tener una biomasa y calidad de presas particularmente altas y visitas frecuentes de aves en busca de alimento, mientras que el agracejo japonés generalmente ocupó el lugar más bajo.

"Nuestros resultados indican que primero se debe demostrar, no asumir, que las plantas invasoras son recursos inferiores para las aves en comparación con las plantas nativas dominantes en la comunidad antes de que los administradores de tierras emprendan costosos esfuerzos de eliminación", dijo el Dr. Chad Seewagen, uno de los investigadores del estudio. autores.

"Claramente, algunas plantas invasoras son peores que otras y no es tan simple como todas las plantas invasoras deben desaparecer. Si bien ciertamente no sugerimos que las plantas invasoras no tengan impactos ecológicos negativos, nuestro estudio muestra que las plantas nativas coexistentes no siempre son recursos superiores para la vida silvestre y ese contexto es importante.

"Los administradores necesitan saber si las plantas nativas que tienen más probabilidades de reemplazar a las invasoras eliminadas son realmente de mayor valor para la vida silvestre cuyo hábitat administran, y si ese esfuerzo vale el costo y la perturbación".

El estudio recomienda un enfoque más matizado para el manejo de plantas invasoras en los bosques del este de América del Norte, donde los servicios proporcionados por las plantas no nativas se consideran en el contexto de la comunidad de plantas nativas en la que se han establecido.