Trabajar para restaurar el caracol ámbar ovado de Chittenango en peligro de extinción, se encuentra solo en un lugar dentro de un parque estatal del centro de Nueva York, continuó este mes con la liberación de caracoles adultos marcados criados en un laboratorio en la Facultad de Ciencias Ambientales y Silvicultura (ESF).

Llamado "Chit" por aquellos interesados ​​en su bienestar, el raro caracol ha sido objeto de una colaboración centrada en la conservación con el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE. UU. (USFWS), Departamento de Conservación Ambiental del Estado de Nueva York (NYSDEC), Oficina de Parques del Estado de Nueva York, Recreación y preservación histórica (parques), Zoológico Rosamond Gifford en Syracuse y Seneca Park Zoo en Rochester.

El caracol sobrevive exclusivamente junto a las cataratas de Chittenango dentro del parque estatal de las cataratas de Chittenango, a unas 22 millas al sureste de Siracusa. Los biólogos han temido que un solo evento catastrófico pueda acabar con toda la población.

Para hacer frente a esta amenaza, Cody Gilbertson, un graduado de la ESF y técnico principal de investigación en el laboratorio de la Dra. Rebecca Rundell, ha establecido una población reproductora en cautividad en un laboratorio de la ESF. Trabaja en el Centro de Investigación y Enseñanza Integradas de Ciencias Acuáticas de la ESF.

En 2015, 270 crías criadas en laboratorio fueron liberadas en el parque. La diferencia esta vez es que los caracoles son adultos y lo suficientemente grandes como para ser etiquetados para que los investigadores puedan seguir su vida en el campo.

"El hecho de que estén etiquetados es especial, "dijo Rundell, "porque cuando realicemos nuestras encuestas el próximo verano, esperamos poder rastrearlas". También espera que los caracoles hibernen y luego comiencen a reproducirse en el verano de 2018. Los caracoles están marcados con pequeñas etiquetas numeradas, pequeño y lo suficientemente ligero como para pegarlo a una abeja.

"Esta población de respaldo puede complementar su población silvestre y prevenir la extinción en caso de un evento destructivo como una tormenta o un desprendimiento de rocas, "dijo Gilbertson.

Gilbertson compara la crianza de caracoles en el laboratorio con el programa Head Start que prepara a los niños para el jardín de infantes. "Como un niño, si los lleva a una cierta etapa, esperamos que [los caracoles] tengan más probabilidades de tener éxito, "dijo Gilbertson.

Ha pasado cuatro años investigando la cría de caracoles desde su dieta hasta sus ciclos reproductivos. "Su dieta es increíblemente importante, " ella dijo, ya que afecta su tamaño, calidad de la cáscara y salud reproductiva. Descubrió que los caracoles prefieren las hojas descompuestas del roble, nuez dura, cerezos y arces de azúcar (conocidos por los biólogos como "hojarasca"), pero a los caracoles solo les gusta un cierto grado de descomposición de las hojas y el grosor de las hojas. Las hojas preferidas se recolectan a fines de la primavera y se almacenan en contenedores para alimentar a los caracoles durante el año. Este trabajo es intensivo en mano de obra e implica la ayuda de muchos licenciados en biología de la ESF, voluntarios de los zoológicos de Syracuse y Rochester, y otros socios conservacionistas.

Cuando los terrarios se cambian semanalmente, Gilbertson pone capas de hojas para crear una "lasaña de hojas" para los caracoles. "Les gusta la delgadez, las hojas descompuestas son las mejores porque son más fáciles de comer, " ella dijo, "y comen alrededor de las venas de las hojas".

"Una vez que logramos que [la dieta] se resolviera, obtuvimos una alta reproducción en el laboratorio, "Dijo Gilbertson.

El USFWS está satisfecho con el progreso que están haciendo Gilberston y su equipo. "Con el Chit encontrado en un solo lugar en la naturaleza, este trabajo es crítico, "dijo Robyn Niver, biólogo de especies en peligro de extinción. "Estamos tomando medidas para aumentar la cantidad de caracoles en las cataratas de Chittenango, y el crecimiento de la población cautiva. Gracias a una excelente asociación con ESF, DIC, Parques y los zoológicos, el Chit está regresando arrastrándose desde el borde de la extinción ".

NYSDEC también está entusiasmado con el trabajo en el caracol ámbar ovado de Chittenango. "Los esfuerzos de conservación del hábitat de DEC son un componente clave para proteger las especies en declive y evitar que se pongan en peligro, ", dijo el comisionado del DEC, Basil Seggos." La demostración de que estos caracoles criados en cautiverio pueden ser liberados con éxito en las cataratas de Chittenango es el máximo éxito para el manejo de una especie que solo se conoce en un solo lugar. El mantenimiento de poblaciones criadas en cautiverio ayudará a garantizar que este raro caracol forme parte de la fauna de Nueva York para las generaciones venideras ".

El objetivo de estos esfuerzos es impulsar la población, que es de gran interés para los socios conservacionistas involucrados, así como la comunidad local. La especie lleva el nombre de su hogar y su opacidad, en forma de huevo cáscara de color ámbar.