Los investigadores se vieron obligados a interrumpir un estudio anual de la vida silvestre en una remota isla del Lago Superior este invierno debido a un clima inusualmente cálido y anunciaron el martes que lograron recopilar datos que muestran que la población de lobos es estable.

Isle Royale es una isla de 134.000 acres (54.200 hectáreas) situada en el extremo occidental del Lago Superior entre Grand Marais, Minnesota, y Thunder Bay, Canadá. El parque es el sueño de cualquier biólogo de vida silvestre y ofrece una oportunidad única de observar lobos y alces actuando de forma natural sin influencia humana.

Los científicos han realizado un estudio anual de los lobos y los alces de la isla desde 1958. Se ha realizado todos los años excepto en 2021, cuando la pandemia obligó a los investigadores a cancelarlo.

Los investigadores suelen realizar estudios aéreos de la isla para desarrollar estimaciones de población y observar el comportamiento animal. La isla no tiene pista de aterrizaje, por lo que los científicos utilizan motoaviones que pueden aterrizar en el hielo que la rodea.

Un equipo dirigido por investigadores de la Universidad Tecnológica de Michigan llevaba dos semanas de estudio de siete semanas de este año en enero cuando temperaturas inusualmente cálidas hicieron que el hielo alrededor de la isla fuera inseguro para que aterrizaran sus aviones. Se vieron obligados a evacuar la isla y no pudieron regresar.

Los datos que el equipo recopiló antes de partir muestran que la población de lobos es de 30 animales, menos que los 31 animales del año pasado, pero más que los 28 del invierno de 2022. Los científicos dijeron que creen que los lobos se han dividido en cuatro manadas, con una manada numerada. al menos 13 lobos. Al menos un lobo parecía vivir solo.

Mientras tanto, la población de alces se situó en 840, un 14% menos que el año pasado. En general, la población de alces ha disminuido casi un 60 % desde 2019, cuando la población alcanzó su punto máximo con poco más de 2000 animales.

En los últimos años, la mayoría de los alces morían de hambre, afirmaron los científicos. Los alces pueden comer hasta 40 libras de vegetación al día y, con un número bajo de lobos, la población creció sin control y las criaturas se comieron a sí mismas sin comida. Pero la disminución de este año probablemente esté relacionada con la depredación de los lobos, dijeron.

Y menos alces están teniendo crías, afirmó el equipo. Menos del 6% de los alces que los investigadores observaron este invierno eran crías. Esta cifra es superior a la estimación del 2 % del año pasado, pero aún está muy por debajo del promedio a largo plazo del 13 %.

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