Cualquiera que haya recibido el amor y la devoción de un perro sabe que estos amigos peludos no son más que buenos para nuestros corazones.

Hay muchas investigaciones que demuestran que es más que un sentimiento cálido y confuso. Los estudios demuestran que tener un perro beneficia la salud del corazón al reducir el aislamiento social, ayudar a las personas a mantenerse físicamente activas y reducir la presión arterial, los principales factores de riesgo de enfermedades cardíacas y accidentes cerebrovasculares. Incluso pueden ayudar a las personas a vivir más tiempo.

Pero el corazón de un perro también necesita atención. Y hay pasos que los humanos pueden tomar para asegurarse de que lo obtengan. Simplemente no son los mismos pasos que las personas toman para proteger su propia salud cardíaca.

"La dieta y el ejercicio no son tan importantes para la salud del corazón de un perro como para las personas", dijo Amanda Coleman, profesora asociada en el departamento de medicina y cirugía de animales pequeños en la Facultad de Medicina Veterinaria de la Universidad de Georgia en Atenas. /P>

Pero eso no significa que esté bien que los perros tengan sobrepeso o estén inactivos, dijo Coleman. Es solo que esos factores de estilo de vida no afectan el riesgo de enfermedad cardíaca de un perro como lo hacen para los humanos.

"Los perros rara vez desarrollan aterosclerosis", una acumulación de placa en las arterias, debido a la mala alimentación y la falta de ejercicio, dijo Coleman. Estos y otros factores de riesgo de enfermedades cardíacas, como fumar y el consumo excesivo de alcohol, pueden provocar un ataque cardíaco o un derrame cerebral en humanos, pero no son un factor en los tipos de enfermedades cardíacas que afectan a los perros.

"Obviamente, los perros no fuman ni beben", dijo.

Los perros nacen con problemas cardíacos, llamados anomalías congénitas, o tienen enfermedades cardíacas degenerativas relacionadas con la edad. Estos problemas son más comunes en algunas razas que en otras, pero pueden ocurrir en cualquier perro, dijo Coleman.

El problema cardíaco más común en los perros es la enfermedad de la válvula mitral, una afección degenerativa que afecta la puerta entre las dos cavidades cardíacas izquierdas y que puede provocar insuficiencia cardíaca. Los síntomas incluyen dificultad para respirar, respiración rápida, tos y, en ocasiones, desmayos, a veces provocados por la excitación o el esfuerzo, dijo Jonathan Abbott, profesor asociado de cardiología veterinaria en el departamento de ciencias clínicas de animales pequeños de la Universidad de Tennessee en Knoxville.

"Si ve estos síntomas, busque atención veterinaria", dijo.

Un veterinario debe examinar a su perro por razones generales de salud al menos una vez al año durante sus primeros años y tal vez dos veces al año a medida que envejece, dijo Emily Karlin, profesora asistente en la Escuela de Medicina Veterinaria Cummings de la Universidad de Tufts en Grafton, Massachusetts. .

Los exámenes anuales también brindan a los veterinarios la oportunidad de detectar síntomas de enfermedades cardíacas, como un soplo cardíaco o latidos cardíacos irregulares, dijo Karlin. "Asegúrese de que su corazón sea escuchado todos los años, de modo que si se desarrolla un soplo o una arritmia, lo detecte temprano".

El gusano del corazón, una enfermedad parasitaria que proviene de las picaduras de mosquitos, también puede provocar insuficiencia cardíaca en los perros, dijo Abbott. Pero esto se puede prevenir con tratamientos masticables, tópicos o inyectados.

Independientemente de la causa, se pueden desarrollar enfermedades cardíacas de todo tipo sin previo aviso, dijo Coleman.

"Los animales son realmente buenos para ocultar enfermedades del corazón porque no pueden decirnos cómo se sienten", dijo. "Lo más importante que puede hacer por su perro es ver a un veterinario regularmente".