El conflicto en Sudán ha centrado la atención en un producto raramente discutido:la goma arábiga. Este producto, la savia seca de determinadas especies de acacias, se utiliza principalmente como aditivo en la industria de los refrescos. Sudán representa alrededor del 70% de las exportaciones mundiales de goma arábiga. Asgar Ali, experto en sistemas alimentarios sostenibles, responde preguntas sobre el producto básico y sus perspectivas.
La goma de acacia, comúnmente llamada goma arábiga, se deriva de ciertos tipos de árboles de acacia:Senegalia senegal y Vachellia seyal.
La savia se extrae de las acacias cortando incisiones en la corteza que permiten que el líquido se filtre. Después de eso, la savia se convierte en goma.
Sus distintas cualidades y su solubilidad en agua lo hacen útil en una variedad de sectores, incluidos los de productos farmacéuticos, alimentos y bebidas y de cuidado personal. Es un ingrediente en comidas procesadas, refrescos y dulces, un agente espesante en gomas de mascar, un aglutinante en pinturas de acuarela, como aditivo en esmaltes cerámicos y un adhesivo en los papeles de liar utilizados en los cigarrillos. Es un conocido emulsionante, un aditivo que ayuda a que dos líquidos se mezclen. También se utiliza en textiles y medicinas.
La goma arábiga existe desde hace mucho tiempo. Su primer uso registrado se remonta al año 2000 a.C., cuando los antiguos egipcios lo empleaban en alimentos, pinturas jeroglíficas y ungüentos de momificación.
La goma arábiga se produce principalmente en la zona del Sahel en África, la región que se extiende desde Senegal en la costa atlántica, pasando por partes de Mauritania, Malí, Burkina Faso, Níger, Nigeria, Chad y Sudán hasta Eritrea en la costa del Mar Rojo. En el este de África, se produce en Kenia, Somalia y Tanzania.
Sudán es un productor importante y un actor clave en el procesamiento y exportación de goma arábiga de primera calidad a mercados de todo el mundo. Otro conocido productor, Chad, también ha avanzado en su capacidad para extraer goma arábiga.
El Sahel es seco y semiárido, ideal para las plantas de acacia.
Además, el clima del Sahel es perfecto para la recolección de la savia. Durante la temporada de recolección de la savia, las altas temperaturas, la baja humedad y la poca lluvia hacen que la savia se seque y se endurezca rápidamente una vez que se filtra por los cortes en la corteza del árbol. Luego se cosecha.
Existe una extensa cadena de valor (una gama de actividades que van desde la agricultura hasta el procesamiento y la comercialización) de la goma arábiga en África, especialmente en Sudán y Chad. Estos países tienen vastos bosques y plantaciones de acacias e instalaciones de procesamiento de goma.
La goma arábiga es un producto agrícola importante en Sudán después de las semillas oleaginosas. Casi la mitad de la producción de Sudán (49,3%) proviene de la región de Kordofán. Las regiones de Kassala (24,4%), Darfur (23,4%) y Nilo Blanco y Azul (2,9%) representan la otra mitad. En 2019, Sudán exportó la goma principalmente a la Unión Europea (51.060.900 kg), India (13.414.300 kg) y el Reino Unido (3.299.710 kg).
El mercado está bastante liberalizado en Sudán, donde entidades privadas limpian, clasifican, clasifican y envasan el chicle en las instalaciones de procesamiento. Hasta 2009, existió un monopolio en Sudán:la Compañía de Goma Arábiga, en parte de propiedad estatal, era la única entidad autorizada a exportar el producto.
En el Sahel, la goma arábiga se utiliza desde hace siglos para estabilizar y espesar los alimentos. También se usa con fines medicinales para aliviar el dolor de garganta y ayudar con los problemas digestivos.
Desde la revolución industrial, la goma de mascar se ha utilizado a escala industrial:
La inestabilidad política podría tener un impacto significativo en el mercado de la goma arábiga, particularmente en Sudán.
Sudán ha sido un actor clave en la industria de la goma arábiga durante décadas. Pero ha enfrentado inestabilidad política, conflictos civiles y desafíos económicos. Las exportaciones de Darfur y Kordofán se han visto gravemente afectadas desde el inicio de la guerra y los proveedores advierten que sus reservas podrían agotarse pronto si los combates continúan. Una caída en la producción significaría exportaciones reducidas o menos confiables, lo que afectaría la cadena de suministro global.
Los compradores internacionales a menudo buscan fuentes estables de materias primas para garantizar un suministro constante, y la inestabilidad política en Sudán podría dificultar esto.
Somalia no es un productor tan grande como Sudán. Pero la prolongada inestabilidad política y los conflictos del país han perturbado sus sectores agrícola y exportador, incluida la producción de goma arábiga. Esto reduce el tamaño general del mercado y limita la capacidad de Somalia para participar en el comercio internacional de goma arábiga.
El cultivo sostenible de acacias y las buenas prácticas de recolección de goma serán esenciales para garantizar un suministro fiable y a largo plazo de goma arábiga, lo que contribuirá a sus perspectivas.
Proporcionado por The Conversation
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