Un perro de realidad virtual algún día podría usarse como una herramienta educativa para ayudar a prevenir las mordeduras de perros, gracias a un proyecto innovador dirigido por investigadores de la Universidad de Liverpool.

Como parte de un nuevo estudio piloto, los investigadores veterinarios han probado un labrador de realidad virtual conocido como DAVE (entorno virtual asistido por perros) para explorar si los humanos reconocen e interpretan los signos de agresión canina y cómo los humanos.

Las mordeduras de perros son un problema de salud pública cada vez mayor, ya que una investigación anterior de la Universidad de Liverpool encontró que las tasas de hospitalización de adultos por mordeduras de perros se triplicaron en Inglaterra entre 1998 y 2018. Una mejor comprensión de las interacciones del comportamiento humano-perro podría ayudar a los investigadores a abordar este problema creciente, pero la investigación con perros reales está llena de desafíos, y ahí es donde entra en juego DAVE.

La Dra. Carri Westgarth, profesora titular de Interacción entre humanos y animales en la Universidad de Liverpool, explica:"Las mordeduras de perros son un problema común de salud pública que afecta las relaciones entre humanos y perros. Estudiar el comportamiento humano en torno a un perro que realiza comportamientos agresivos es éticamente difícil, para los en aras del riesgo para la persona, pero también, no queremos hacer infelices a los perros deliberadamente. Un perro virtual resuelve estos problemas".

Los investigadores reclutaron a dieciséis adultos para un estudio piloto práctico para explorar una sala de estar interior virtual con el modelo de perro de realidad virtual ubicado en la esquina opuesta de la habitación. El modelo de perro se basó en la popular raza Labrador favorita de la familia.

El equipo preguntó a los participantes si reconocían y entendían los signos de comportamiento agresivo que mostraba el perro virtual, como lamerse los labios, bostezar, levantar la pata delantera, retroceder, ladrar, gruñir y mostrar los dientes. Se hace referencia a estos comportamientos en la "Escalera de agresión canina", que muestra cómo se puede comportar un perro cuando se siente incómodo y no quiere que se le acerque.

Los investigadores también evaluaron la proximidad de los participantes al perro mediante el seguimiento de la cabeza y la mano de la RV. Los participantes se comportaron e interactuaron con el modelo de una manera que se esperaría con un perro vivo. Sin embargo, tres participantes se acercaron lo suficiente al agresivo perro virtual para ser mordidos. El estudio encontró poca evidencia de la enfermedad del simulador e indicó que los participantes percibían al perro como realista.

Doctor. El estudiante James Oxley dijo:"Este es un estudio piloto novedoso que supera los desafíos asociados con la evaluación del comportamiento humano en torno a perros reales que muestran un comportamiento agresivo. Nuestros hallazgos resaltan el potencial que tiene el modelo de realidad virtual para ayudarnos a comprender mejor el comportamiento humano en presencia de perros y nuestra interpretación del comportamiento canino".

Los investigadores también sugieren que el perro de realidad virtual podría desarrollarse para su uso en otras áreas de investigación del comportamiento, como lecciones educativas sobre seguridad canina y en el tratamiento de fobias a los perros.

El modelo fue desarrollado en colaboración con el Centro de Ingeniería Virtual (VEC) de la Universidad y cuenta con el apoyo de Dogs Trust.

El Dr. Andy Levers, director ejecutivo del Centro de Ingeniería Virtual y el Instituto de Ingeniería Digital y Sistemas Autónomos (IDEAS), dijo:"El Centro de Ingeniería Virtual estuvo encantado de haber sido contactado para apoyar este proyecto emocionante que creemos que realmente puede marcar la diferencia. Esta herramienta digital permite al usuario interactuar y aprender con un perro virtual realista dentro de un entorno de arenero seguro y controlado".

Paula Boyden, directora veterinaria de Dogs Trust, dijo:"Estamos encantados de financiar el piloto DAVE de la Universidad de Liverpool, su potencial para proporcionar una visión fascinante de las interacciones entre humanos y perros es claro. Esperamos que DAVE se convierta en una herramienta educativa para enseñar a las personas cómo estar seguras con los perros. Antes de que ocurra una mordedura, un perro a menudo mostrará comportamientos sutiles para indicar que se siente incómodo y que no quiere que se le acerque. Al educar a las personas sobre estos comportamientos, esperamos que las incidencias de mordeduras de perros puedan reducirse significativamente".

El estudio se publica en la revista PLOS ONE . + Explora más

Conoce al perro virtual que podría prevenir las mordeduras de perros