Una orca residente del sur sale del agua. Crédito:Kenneth Balcomb, Centro de Investigación de Ballenas
Los machos de ballenas asesinas tienen más probabilidades de morir si no están en el centro de su grupo social. sugiere una nueva investigación.
Científicos de las universidades de Exeter y York (Reino Unido) y del Centro de Investigación de Ballenas (EE. UU.) Encontraron que los machos más aislados socialmente tenían tres veces más probabilidades de morir en un año determinado que aquellos en las "posiciones sociales más centrales".
El efecto fue mucho más fuerte en años donde la comida escaseaba, y no afectó a las hembras, posiblemente porque los machos son más grandes y necesitan más apoyo del grupo para obtener suficiente comida.
Los hallazgos provienen de una investigación sobre orcas residentes del sur, una población en peligro crítico en el Océano Pacífico que, después de una muerte reciente, asciende a solo 76.
"Esta investigación destaca la importancia de los vínculos sociales para los machos de orcas, y muestra que los hombres que están menos conectados socialmente tienen más probabilidades de morir cuando los tiempos son difíciles, "dijo el autor principal, el Dr. Samuel Ellis, de la Universidad de Exeter.
"Las orcas son muy cooperativas, y es probable que los hombres en el centro de un grupo social tengan un mejor acceso a la información social y las oportunidades para compartir alimentos ".
Los residentes del sur se encontraban entre los grupos de los que las orcas fueron llevadas en cautiverio en las décadas de 1960 y 1970. y la actividad humana plantea ahora amenazas mucho mayores para su supervivencia, según Ken Balcomb del Centro de Investigación de Ballenas
"El salmón es el alimento principal de estas ballenas, y las poblaciones se han visto reducidas por la sobrepesca y el bloqueo de las zonas de desove por la represa de los ríos, —Dijo el señor Balcomb.
Un macho de ballena asesina residente del sur. Crédito:Centro de Investigación de Ballenas
"Estos factores hacen que sea aún más importante comprender los factores que impulsan la supervivencia y la mortalidad entre estas ballenas".
Coautor del estudio Dr. Dan Franks, de la Universidad de York, dijo:"Nuestra investigación muestra la importancia de considerar las posiciones sociales y los lazos familiares para comprender y predecir el futuro de las poblaciones en peligro".
Investigaciones anteriores han demostrado que la sociabilidad tiene un efecto sobre la esperanza de vida humana, pero este es el primer estudio que muestra que la posición social a lo largo de la vida puede predecir la supervivencia en animales no humanos.
"Estas ballenas han sido estudiadas durante más de 40 años y todas son reconocibles por marcas únicas, "dijo el autor principal, el profesor Darren Croft, de la Universidad de Exeter.
"Al ver qué ballenas nadaron juntas regularmente durante un año y durante varios años, comenzamos a comprender una red de lo que en humanos llamaríamos amistades.
"En términos de esta investigación, una posición social central significaba que las ballenas tenían muchas conexiones individuales o eran la conexión entre dos o más grupos ".
El profesor Croft añadió:"A gran escala, una investigación como esta examina la cuestión fundamental de por qué han evolucionado las relaciones sociales y las amistades ".
