La Universidad de Hong Kong (HKU) ha estudiado el papel de los invertebrados en la descomposición de los desechos forestales. El estudio, dirigido por investigadores Ph.D. El candidato Xiaoyi Zeng y la profesora Louise A. Ashton de la Facultad de Ciencias Biológicas de HKU, ilustran la importante contribución de los invertebrados del suelo, específicamente las termitas, a la descomposición de la hojarasca forestal en las regiones tropicales y subtropicales.
El estudio fue publicado recientemente en Ecology Letters. , y los resultados son imperativos para preservar ecosistemas saludables y conservar los invertebrados a raíz del cambio ambiental generalizado.
La descomposición de la basura es un proceso crucial en el ciclo del carbono y la renovación de nutrientes. Los microbios, como las bacterias y los hongos, se consideran ampliamente los descomponedores más importantes de la naturaleza. Sin embargo, los invertebrados del suelo contribuyen en una gran proporción a la descomposición y la renovación de nutrientes y, por lo tanto, son importantes para el funcionamiento y la salud de los ecosistemas.
La mayoría de los estudios anteriores sobre la descomposición y la renovación de nutrientes se llevan a cabo en regiones templadas como Europa y América del Norte, lo que da como resultado perspectivas sesgadas y lagunas sustanciales de conocimiento sobre el papel de los invertebrados en los procesos de los ecosistemas globales.
Uno de los principales descomponedores de invertebrados en los trópicos son las termitas, que a menudo se consideran plagas para los humanos. Sin embargo, las termitas son importantes ingenieros ecológicos en los trópicos, ya que ayudan a descomponer la materia orgánica y redistribuir los nutrientes. El predominio de las termitas en los trópicos, a diferencia de las regiones templadas, debería dar lugar a diferencias entre las regiones con respecto a la descomposición de los invertebrados, pero esto no ha sido bien establecido.
En este estudio, el equipo de investigación de HKU incluyó 476 estudios de casos de 93 sitios en todo el mundo. Se utilizó un enfoque de metanálisis para evaluar las diferencias regionales en la descomposición de la hojarasca forestal mediada por invertebrados.
Los resultados mostraron que los invertebrados contribuyeron con el 31% a la descomposición global de la basura forestal, y la contribución de los invertebrados del suelo en los bosques tropicales y subtropicales fue 1,4 veces mayor que en los bosques templados y boreales. Las termitas, junto con el clima cálido y húmedo contribuyeron a una mayor descomposición en los bosques tropicales y subtropicales.
Este estudio destaca la importancia global de los invertebrados en la descomposición de la basura forestal, particularmente en las regiones tropicales y subtropicales. Sin embargo, la contribución de los invertebrados a la descomposición de los desechos forestales puede estar subestimada debido al actual sesgo de muestreo regional.
Además, este estudio destaca la importancia de las termitas en el ciclo de nutrientes. Muchos todavía consideran a las termitas como plagas de cultivos y utilizan ampliamente insecticidas para reducir la abundancia de termitas. La conservación de invertebrados en regiones tropicales y subtropicales es crucial para mantener los servicios ecosistémicos, dado el cambio ambiental generalizado en estas áreas.
Por lo tanto, este estudio enfatiza la necesidad de integrar las funciones de los invertebrados en los modelos del sistema terrestre, ya que contribuyen aproximadamente con el 31% de la descomposición global de la basura forestal. Una recopilación de datos extensa y estandarizada es de gran valor para desarrollar una base de datos global sobre la biodiversidad del suelo y mejorar el poder predictivo de los modelos del sistema terrestre.
Además, los enfoques de gestión forestal que se centran en el uso de insecticidas para controlar las poblaciones de termitas pueden tener consecuencias no deseadas en el funcionamiento de los ecosistemas (por ejemplo, el ciclo de nutrientes). En cambio, los administradores forestales deberían considerar estrategias de conservación que protejan las poblaciones de invertebrados y promuevan prácticas de manejo forestal sostenible.
"Este estudio muestra que los invertebrados son esenciales para la descomposición, manteniendo los ecosistemas en funcionamiento al descomponer el material orgánico muerto. Los invertebrados como las termitas son particularmente importantes en los trópicos y subtrópicos donde se encuentra la mayor biodiversidad.
"La biodiversidad de invertebrados está amenazada por actividades humanas como el cambio climático, la pérdida de hábitat y la contaminación. Es esencial que mitiguemos la pérdida de biodiversidad para mantener ecosistemas saludables y funcionales en el futuro", afirmó la profesora Louise Ashton, profesora adjunta de la Escuela de Biología de HKU. Ciencias.
Más información: Xiaoyi Zeng et al, Contribución global de los invertebrados a la descomposición de la basura forestal, Ecology Letters (2024). DOI:10.1111/ele.14423
Proporcionado por la Universidad de Hong Kong
