Los abejorros, polinizadores clave en el hemisferio norte, dependen casi por completo de las recompensas florales para sostener sus ciclos de vida. Esta dependencia subraya no sólo su importancia ecológica, sino también su papel vital en los ecosistemas naturales y agrícolas.

En las montañas Hengduan del Himalaya oriental, en el suroeste de China, es bastante común observar más de una docena de especies de abejorros coexistiendo en notable abundancia dentro de una misma comunidad. Aclarar cómo superan el desafío de evitar una competencia excesiva mientras utilizan los mismos recursos florales para lograr una coexistencia estable es un dilema científico pendiente y sin resolver.

Centrándose en la partición de los recursos florales entre los abejorros coexistentes, investigadores del Jardín Botánico de Wuhan de la Academia de Ciencias de China llevaron a cabo un experimento de campo de cinco años en una pradera alpina en las montañas Hengduan. Documentaron interacciones entre 13 especies de abejorros y casi 120 especies de plantas, registrando 10.598 conexiones. Al mismo tiempo, se midieron los rasgos florales y de abejorro.

El estudio, "Partición de recursos florales de abejorros coexistentes:distinción de efectos a nivel de especie, colonia e individuo" se publica en Ecología .

Los investigadores proporcionaron una exploración en profundidad de los principios que rigen el uso de los recursos florales, analizados en tres niveles distintos:especie, colonia e individuo. Descubrieron que el uso de recursos florales por parte de los abejorros exhibió una dinámica significativa a lo largo de los años, pero mostró una modularidad clara tanto a nivel de especie como de colonia, lo que indica estrategias diferenciadas para explotar los recursos florales.

Los principales factores que influyeron en la selección de recursos florales entre especies fueron rasgos atractivos como el color y la forma de las flores, y la variabilidad a nivel individual también influyó significativamente en la selección de recursos florales de los abejorros. Aunque los abejorros mostraron estrategias aparentes para evitar la competencia en el uso de recursos florales, la flexibilidad en sus estrategias de uso fue notablemente mayor de lo esperado.

Este estudio promueve la comprensión científica de los mecanismos que mantienen la diversidad de los abejorros, proporcionando una base científica para la conservación de este importante recurso estratégico.