Los animales de todo el mundo han estado sintiendo los efectos negativos del cambio climático, pero hay una criatura resbaladiza que podría estar beneficiándose:las serpientes de cascabel.

Las serpientes de cascabel se pueden encontrar en todos los estados de los EE. UU. continentales, según Lewis and Clark Trail Heritage Foundation, pero se encuentran comúnmente en el suroeste. Una de las serpientes más conocidas del mundo, las serpientes de cascabel son reptiles relativamente reservados que evitan la confrontación humana, pero cuando se ven amenazadas, a menudo se enroscan en una posición de ataque y comienzan a sacudir su cola característica antes de dar una mordida venenosa.

Un nuevo estudio publicado en la revista Ecology and Evolution a principios de este mes sugiere que las serpientes de cascabel podrían pasar menos tiempo hibernando y más tiempo en la naturaleza a medida que el planeta se calienta.

El razonamiento tiene que ver con que las serpientes de cascabel son animales de sangre fría. Hayley Crowell, estudiante de doctorado en la Universidad de Michigan y autora principal del estudio, y su equipo examinaron la serpiente de cascabel del Pacífico porque se puede encontrar en regiones desérticas como el sur de California y climas más fríos como el estado de Washington.

Los investigadores observaron las temperaturas corporales preferidas de las serpientes de alrededor de 86-89 grados Fahrenheit, mucho más cálidas que las que se encuentran en la naturaleza. Además, los tomados de climas más cálidos parecían mucho más grandes que los de condiciones más frías.

"Existen en temperaturas más frías de lo que les gustaría estar en un mundo perfecto", dijo Crowell a U.S. TODAY. "Si hay un aumento de un par de grados en el clima, estas serpientes, desde el punto de vista fisiológico, podrían estar más felices porque está más cerca de su temperatura corporal preferida".

Si las temperaturas continúan calentándose, Crowell dijo que eso podría significar que la hibernación termina antes en la primavera para las serpientes de cascabel, y aún podrían estar activas a fines del otoño antes del invierno.

"Básicamente, más tiempo para crecer y hacer cosas de serpientes de cascabel", dijo.

Incluso si las serpientes de cascabel se benefician de temperaturas más cálidas, todavía tienen algunos efectos negativos; se prevé que haya menos presas como ardillas y lagartijas, y las serpientes podrían ser víctimas del aumento de los incendios forestales y la baja disponibilidad de agua.

Sin embargo, las serpientes de cascabel tienen una forma de contrarrestar comer menos, ya que el equipo de Crowell también notó que tienen un metabolismo más bajo que sus contrapartes y podrían contentarse con comer solo una docena de veces al año.

"Simplemente no necesitan mucha comida para sobrevivir", dijo. "Una serpiente de cascabel puede sobrevivir totalmente solo con una o dos ardillas terrestres grandes al año si es necesario".

Incluso sin comer mucho, los humanos siguen siendo víctimas de las serpientes de cascabel y otras mordeduras de serpientes venenosas.

Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades dicen que entre 7000 y 8000 personas son mordidas por serpientes venenosas cada año, con un promedio de cinco muertes en ese lapso de tiempo. Pero ser mordido por una serpiente de cascabel podría dejar una marca duradera, ya que entre el 10 % y el 44 % de las personas mordidas por serpientes de cascabel tienen lesiones finales, como la pérdida de la capacidad de usar las extremidades o una discapacidad.

Afortunadamente, Crowell dijo que no entrara en pánico; más actividad de serpientes de cascabel no significará "un boom gigante de millones de serpientes de cascabel más". En cambio, es posible que se noten con más frecuencia y no aumenten drásticamente la cantidad anual de picaduras.