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Un nuevo estudio de investigación supervisado por Brian Verrelli, Ph.D., profesor asociado en el Centro de Ciencias de Datos Biológicos de la Universidad de Virginia Commonwealth, podría tener implicaciones importantes para la investigación en toda la universidad y más allá. Muestra que los investigadores científicos buscan incorporar muchos de los problemas de desigualdad social planteados durante la pandemia y las protestas de George Floyd en futuras investigaciones.
Verrelli estudia la diversidad biológica y la evolución. Se centra en el impacto que el entorno urbano tiene sobre los organismos biológicos. Recientemente ayudó a supervisar la investigación sobre el impacto que tiene la urbanización en las arañas viuda negra en el oeste americano. La investigación, dirigida por Lindsay Miles, ex Ph.D. estudiante de ciencias de la vida integradoras en VCU, examinó la genética de las arañas viudas negras como plagas de la salud en el entorno urbano y no urbano. El trabajo encontró que las arañas viudas negras urbanas y no urbanas eran genéticamente diferentes y eso tiene implicaciones evolutivas y médicas.
“Empiezas tomando organismos que interactúan de cierta manera durante millones de años y luego colocas un área urbana encima de eso”, dijo Verrelli. "Y observa lo que sucede con esas interacciones y cómo afecta a los humanos y cómo afecta la salud ambiental y humana".
Él cree que estudiar los impactos biológicos de la urbanización es un campo importante y en crecimiento, dada la demografía cambiante del mundo.
"Las predicciones demográficas sugieren que para 2050, las áreas urbanas serán el hogar de aproximadamente el 68% de la población humana", dijo. "Con esta rápida urbanización, los hábitats cambiarán irrevocablemente y la extracción de recursos naturales se acelerará".
Hace unos años, Verrelli se convirtió en parte de un equipo de investigadores que recibió una subvención de cinco años a través de la Fundación Nacional de Ciencias para crear una red de coordinación de investigación para estudiar la ecología urbana y la dinámica evolutiva en todo el mundo. Verrelli fue el autor principal del primer trabajo de investigación importante que salió de la subvención.
El artículo fue publicado en Trends in Ecology &Evolution en el sitio web de agosto y se publicará en la edición de noviembre de la revista. El artículo era un análisis del horizonte de la ecología evolutiva urbana. Verrelli dijo que los escaneos del horizonte se realizan con frecuencia en las ciencias sociales, pero no se ven con tanta frecuencia en las ciencias de la vida. El formato encuesta a los líderes en el campo y les pide que identifiquen las principales tendencias. El objetivo es ver cuál será el futuro de la investigación en el campo.
La encuesta solicitó la opinión de 100 científicos de todo el mundo, utilizando una pregunta abierta:¿Qué temas futuros serán el foco de la investigación en ecología evolutiva urbana? Con base en los comentarios de los expertos, los autores del estudio identificaron 30 categorías clave en el campo. A partir de eso, el equipo de investigadores agrupó las categorías en seis temas principales. Eran (con algunos ejemplos):
La encuesta se realizó en 2020 durante la pandemia y las protestas generalizadas posteriores a la muerte de George Floyd, cuando había una mayor conciencia sobre los problemas de justicia social. Verrelli cree que los eventos actuales en ese momento jugaron un papel importante en las respuestas de las personas y en la dirección de la discusión. Eso quedó particularmente claro cuando los 29 autores del artículo se reunieron durante tres días en un taller virtual y discutieron las 700 entradas. Las conversaciones sobre las entradas gravitaron hacia un tema central de injusticia social.
"El hecho de que el evento de George Floyd atrajera tanta atención de todos, ¿por qué es tan sorprendente que esto también tenga un efecto posterior en la ciencia?" dijo Verelli. "¿Por qué no podemos ver cómo la inequidad en las ciudades puede alterar nuestra visión de la biodiversidad?"
Verrelli cree que el estudio tiene implicaciones fuera de la ecología evolutiva. Otros campos pueden beneficiarse de ver lo que concierne al campo de la ecología evolutiva y aplicar las ideas a sus disciplinas. Él cree que campos como la ingeniería podrían considerar el estudio al considerar futuras investigaciones. Deben desarrollarse nuevas tecnologías para abordar el impacto ambiental de la urbanización. Los investigadores de ciencias políticas y planificación urbana también podrían considerar el estudio para abordar las injusticias sociales dentro de las áreas urbanas y establecer políticas públicas.
Verrelli dijo que ha estado trabajando con grupos de la universidad que también están interesados en la injusticia social y el papel que juega en la investigación científica. Por ejemplo, ayuda a administrar un grupo central interesado en la investigación de la sustentabilidad dentro del Instituto para la Inclusión, la Investigación y la Innovación (iCubed) de VCU, que invierte estratégicamente en programas académicos y de investigación que emplean enfoques transdisciplinarios para resolver problemas desafiantes y persistentes en las comunidades urbanas. Examinar cómo la urbanización induce cambios en las poblaciones de sapos invasores
