Activistas por los derechos de los animales aplaudieron el viernes la decisión de un gigante naviero de alterar el rumbo en las aguas de Sri Lanka para evitar colisiones con las ballenas azules, los mamíferos más grandes del mundo.

La costa sur de la isla tiene una densidad inusualmente alta de ballenas azules, clasificadas como en peligro de extinción en la Lista Roja de Especies Amenazadas de la UICN, y es una de las rutas de navegación internacional más transitadas del mundo.

Los activistas creen que más de una docena de los animales gigantes, los más grandes que jamás hayan vivido en la Tierra con hasta 30 metros de largo y 150 toneladas, han muerto en colisiones con barcos comerciales en la última década.

También ha habido informes ocasionales de pescadores que mueren cuando sus barcos son atropellados por buques portacontenedores en la zona, un rico caladero.

Activistas internacionales y ambientalistas locales han presionado durante años a las autoridades para que cambien las rutas marítimas este-oeste 15 millas náuticas más lejos de la costa.

Mediterranean Shipping Company (MSC), con sede en Ginebra, una de las empresas de transporte de contenedores más grandes del mundo, anunció el jueves que había ajustado voluntariamente sus rutas alrededor de Sri Lanka en esa distancia para reducir el riesgo de accidentes con ballenas, delfines y marsopas.

La medida podría reducir el riesgo de huelga hasta en un 95 por ciento, dijo la compañía.

También está ordenando a sus embarcaciones alimentadoras más pequeñas en el área reducir la velocidad a 10 nudos en los hábitats de las ballenas azules.

El Fondo Internacional para el Bienestar Animal recibió con beneplácito el anuncio, calificándolo de "buenas noticias tanto para las ballenas azules como para las personas".

La presencia de los mamíferos ha generado una lucrativa industria turística de observación de ballenas.

El activista e investigador de los derechos de los animales de Sri Lanka, Gehan Wijeratne, dijo que la topografía del fondo del océano, las corrientes y los monzones hacen que el mar del sur de Sri Lanka sea rico en nutrientes y vida marina.

"Esta rica red alimenticia da como resultado un área que es óptima para la pesca", dijo Wijeratne. "No es sorprendente que las ballenas también se reúnan en esta área".

Cualquier movimiento para mejorar la seguridad de los pescadores y el transporte marítimo automáticamente tendrá un impacto positivo en las ballenas y la observación de ballenas, añadió.

El destacado ambientalista de Sri Lanka, Jagath Gunawardena, dijo a la AFP que la acción unilateral de MSC expuso el fracaso de Colombo para proteger la vida marina y los pescadores.

"Deberíamos estar avergonzados de haber fallado, pero una compañía naviera internacional tuvo que tomar la iniciativa", dijo. + Explora más

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