Cuando la Autoridad Británica de Carreras de Caballos (BHA) publicó su reciente informe de consulta de látigo, afirmó haber consultado la ciencia. Pero insiste en que los azotes no lastiman a los caballos y no recomienda que la industria de las carreras cambie su enfoque.

La BHA reconoce dos usos del látigo. Para animar, para activar el caballo o provocar un cambio de marcha en la velocidad. Y para la seguridad del caballo y del jinete, como al saltar un obstáculo. Recomienda que continúen los azotes "por seguridad y aliento". Los líderes de la industria y los jinetes dicen que el uso del látigo es esencial para mantener seguros a los caballos y los jinetes.

El informe de BHA dice que usar un látigo como una forma de "estímulo" actúa "como una ayuda para activar al caballo, lo que lo motiva a dar lo mejor de sí mismo y desarrollar su potencial en una carrera". Esto da la impresión de que les interesa golpear a los caballos con una vara parcialmente acolchada, como hacer que sus hijos coman sus verduras. Pero la investigación científica sobre cómo los caballos experimentan los latigazos revela una historia diferente.

Los caballos evolucionaron para huir de la presión dolorosa en sus cuartos traseros, dado que la causa natural más probable de tal estimulación es el contacto de un depredador. Los látigos evocan esta respuesta evolutiva para disuadir a los caballos de reducir la velocidad en las etapas finales de una carrera. Pero, en contraste con el contacto de un depredador perseguidor, los golpes de látigo de un jockey son totalmente ineludibles y, por lo tanto, pueden dar a los caballos una sensación de indefensión aprendida.

Un estudio de 2020 mostró que la piel de los caballos es tan sensible como la de los humanos al comparar muestras de piel bajo el microscopio y explorar cualquier diferencia en la estructura de la piel y el suministro de nervios. Encontró que la capa externa de la piel de los caballos no es más gruesa (o más protectora) que en los humanos. Entonces, si los golpes de látigo causan dolor a los humanos, es probable que lastimen a los caballos.

Cuando se trata de cambiar el comportamiento de un caballo, los látigos se usan en las carreras como una forma de castigo (por su falta de desempeño), no de estímulo (para darse cuenta de su potencial).

Lo que dice el informe

El informe recomienda un cambio en la forma en que se usan los látigos:restringir su uso para "animar" a la posición de revés únicamente. En las carreras, los látigos se sostienen como un bastón de esquí (revés) o como una raqueta de tenis (golpe de derecha). La justificación de la BHA para cambiar a golpes de revés únicamente es que "el revés desalienta una acción de brazo abierto, que no solo es más prolija y elegante, sino que también reduce la probabilidad de que el látigo se use con fuerza excesiva y/o por encima de la altura del hombro". ." El informe agrega que "es más difícil, aunque por supuesto no imposible, golpear a un caballo con fuerza excesiva desde la posición de revés".

Sin embargo, un estudio de 2013, que no figura en el informe de la BHA, mostró que cuando los jinetes golpeaban con su mano dominante, golpeaban con más fuerza en la posición de revés que en la de derecha. Elegante o no, promover golpes de revés es malo para los caballos si los golpes de derecha son más suaves.

El informe también recomendó que la BHA, en nombre de la industria de las carreras, debe encargar y apoyar una investigación objetiva sobre los efectos del látigo, utilizando los avances científicos para informar su política. Llamativamente, no especificó qué más ciencia se necesitaba.

Cuando la BHA revisó los azotes en 2011, también concluyó que los azotes estimulan al caballo y no causan dolor. Esta vez, el informe se limitó a simplemente proporcionar una lista de artículos publicados desde 2011 sobre flagelación, sin discutir ninguno de ellos.

El informe de 2022 revela que este año algunos miembros del panel sintieron que había suficiente evidencia para eliminar el uso de látigos para "animar" ahora. Entonces, ¿por qué el llamado a "más ciencia"?

¿Qué pasa con la seguridad?

El informe dice que "en general, un caballo enfocado y debidamente activado tenderá a correr de manera más segura", pero no da más detalles sobre cómo los latigazos mantienen seguros al caballo y al jinete.

Esta opinión va en contra de un estudio de 2020 (enumerado, pero no discutido, en el informe) que comparó carreras sin azotes para aprendices (en las que se sostienen los látigos pero no se usan) con carreras en las que se permite el uso real del látigo.

Las carreras de ambos tipos se combinaron meticulosamente en pista, distancia, número de caballos que comenzaron cada carrera y "la marcha" (condiciones del césped en el día). Un análisis detallado de los informes posteriores a la carrera de los comisarios no reveló diferencias entre los dos tipos de carrera en el movimiento de los caballos por la pista y la interferencia con otros caballos. No hubo evidencia de que los latigazos mejoraran la seguridad.

¿Los látigos mejoran el rendimiento?

La sabiduría recibida es que azotar a un caballo hace que sea más probable que gane. Sin embargo, un estudio histórico publicado en 2011 mostró que el aumento de los latigazos no afecta significativamente la velocidad de un caballo en la línea de meta. Esto refleja la realidad de que, cuando terminan una carrera, la mayoría de los caballos pierden velocidad porque están fatigados. El estudio de comparación mencionado anteriormente tampoco encontró diferencias en los tiempos de finalización entre las carreras convencionales y sin azotes.

Si bien la ética de promover el juego es un debate completamente diferente, las carreras sin látigo en Noruega y el Reino Unido todavía permiten que la gente apueste. Incluso puede ser más atractivo para los patrocinadores que buscan asegurarse de que su marca se asocie solo con actividades éticas.

Lo que otros piensan

Un portavoz de la BHA le dijo a The Conversation:"La revisión del látigo de la BHA fue la más detallada y rigurosa de su tipo realizada por un organismo de carreras. Incluyó una consulta pública detallada y un grupo directivo hizo recomendaciones que contenían experiencia de todo el mundo". la industria equina y de carreras, junto con participantes neutrales y externos, incluso del sector del bienestar equino y del gobierno.

"Incluyó una consideración detallada del sentimiento público y el panorama científico. Cabe señalar que el látigo solo se puede usar en carreras por seguridad, corrección o para activar o animar a un caballo, nunca para coaccionar. Como resultado de la revisión del látigo Las carreras británicas ahora tendrán una de las reglas de látigo más estrictas e innovadoras en las carreras mundiales".

Toda equitación, incluida la llamada equitación natural, implica algún tipo de refuerzo negativo. Esto implica aplicar presión hasta que el caballo responda de la manera que deseas. Una declaración de posición de la Sociedad Internacional para la Ciencia de la Equitación dice que los entrenadores deben usar la fuerza mínima y evitar castigar a los caballos o hacer que se sientan asustados. Se oponen a que los jinetes azoten a los caballos para mejorar su posición en una carrera.

Los especialistas en ética animal dicen que las personas deben aplicar el principio de precaución y "errar por el lado de la precaución" cuando se obliga a los animales a participar en actividades humanas. Pero la BHA rechazó el principio de precaución debido a la "proporcionalidad del principio en relación con este tema".

Por el contrario, el sitio web de la organización benéfica World Horse Welfare afirma:"Debemos suponer que si un procedimiento causa dolor en los humanos y provoca una respuesta en los caballos, entonces provoca esa respuesta al causar dolor". Concluye que deben prohibirse los azotes para alentarlos. La evidencia fotográfica de que el látigo acolchado puede dejar verdugones en los caballos subraya este punto.

Un estudio de YouGov de 2018 financiado por Animal Aid encontró que el 68 % de los adultos encuestados en el Reino Unido se opone (30 %) o se opone firmemente (38 %) al uso del látigo en las carreras. Al excluir a aquellos que no expresaron una opinión sobre el tema, el número de encuestados que se oponen o se oponen fuertemente al uso del látigo en las carreras aumentó al 83%.

La marea cambiante

Grupos que la BHA alguna vez consideró aliados ahora critican abiertamente su postura sobre los azotes. En parte como resultado de la consulta de 2022, la RSPCA (Inglaterra y Gales) y World Horse Welfare han retirado su apoyo para azotar a los caballos como estímulo.

Es fácil ver por qué los azotes en las carreras de caballos se han convertido en un tema de referencia, disgustado por la mayoría del público y una amenaza central para la licencia social para operar de las carreras y otros deportes ecuestres. Cuando la justificación para azotar a los caballos cansados ​​se reduce a la semántica, ¿cuánto tiempo más tolerará la sociedad esta forma violenta de "estímulo"? + Explora más

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Este artículo se vuelve a publicar de The Conversation bajo una licencia Creative Commons. Lea el artículo original.