La icónica mariposa monarca norteamericana Danaus plexippus plexippus fue incluido recientemente en la Lista Roja de Especies Amenazadas de la UICN, lo que indica que su declive en curso podría conducir a la extinción. Los efectos combinados de la degradación del hábitat, la escasez de alimentos y agua y el cambio climático han llevado a que estos números disminuyan.

Esta diminuta mariposa, casi ingrávida, puede viajar miles de kilómetros a través de fronteras naturales y artificiales con facilidad. Puede sobrevivir a las inclemencias del tiempo durante sus vuelos de larga distancia a través de Canadá, Estados Unidos y México. Y ha desarrollado, durante milenios, estos movimientos en una delicada relación con su planta huésped de algodoncillo.

A pesar de sus notables adaptaciones y los continuos esfuerzos de conservación, las cosas han ido cuesta abajo para estas monarcas. ¿Por qué? Parte de la respuesta radica en nuestro enfoque equivocado para protegerlos.

Como antropólogo social, he seguido a esta mariposa por América del Norte durante la última década. Documento cómo las monarcas se cruzan por naturaleza, uniendo personas, campos de especialización y países. Lo que corre el riesgo de desaparecer con ellos, sostengo, es la maravilla de un conector natural. Y debemos unirnos para protegerlos de verdad.

Las mariposas monarca necesitan personas

La mayoría de las iniciativas de conservación de la monarca se basan en una falsa separación entre naturaleza y sociedad. Las reservas de conservación de la monarca se basan en un ideal occidental de naturaleza prístina, cercada de los humanos.

Los parques nacionales que protegen a las monarcas eliminaron, a veces por la fuerza, a la población local, incluidos los grupos indígenas que han vivido durante mucho tiempo de manera sostenible con estos insectos. Esta separación hizo que los monarcas sufrieran esa desconexión de las comunidades que seguían prácticas agrícolas que los protegían.

En México, extensiones de bosque que solían ser bienes comunales de la comunidad (más tarde una Reserva de la Biosfera para proteger a las monarcas) se han convertido en plantaciones de aguacate. En Canadá, el emblemático Parque Nacional Point Pelee que alberga monarcas en su migración de otoño también sustituyó el hábitat de las monarcas por áreas boscosas que no son aptas para las monarcas. La creación de este Parque Nacional implicó desalojar a la Primera Nación Caldwell de su tierra ancestral.

Las fronteras afectan la conservación de la monarca

Las monarcas se ven afectadas negativamente por las fronteras nacionales. Estados Unidos, Canadá y México tienen diferentes leyes ambientales y prioridades políticas.

Las monarcas están protegidas cuando pasan el invierno en los bosques frescos y húmedos del centro de México, pero la ruta migratoria aún no está completamente integrada en el plan de conservación. En Canadá, las monarcas están catalogadas como en peligro de extinción pero protegidas de manera diferente según las provincias y en los Estados Unidos, las monarcas aún no están catalogadas como en peligro de extinción.

Estas medidas de protección siguen cambiando y las motivaciones políticas y económicas pueden prevalecer sobre la necesidad genuina de cuidar el hábitat de la monarca a nivel transnacional. Por ejemplo, un entusiasta de las mariposas puede recolectar y criar monarcas en cautiverio libremente en la mayor parte de los EE. UU., pero no en Ontario.

El monocultivo desplaza al algodoncillo y las monarcas

Las monarcas viven en una América del Norte desigual, una región que está integrada económica y geográficamente, pero marcada por la desigualdad basada en la raza, la clase y la ciudadanía. El destino de los residentes marginados está estrechamente ligado al del monarca.

Esto se ve en la agricultura de monocultivo, que ha desplazado a los pueblos indígenas y destruido los hábitats de las monarcas y otros polinizadores al cambiar el paisaje nativo.

Mientras tanto, la agroindustria, que es tanto un factor de empuje como de atracción en la migración precaria de agricultores mexicanos, también ha desplazado al algodoncillo en lo que se conoce como el cinturón de maíz de Canadá y Estados Unidos.

Repensar las estrategias de conservación

El comportamiento migratorio de las monarcas implica cruzar la naturaleza y las barreras creadas por el hombre a pesar de las dificultades añadidas de este viaje.

En lugar de más fragmentación y límites (alrededor de países, parques y personas), lo que las monarcas necesitan para sobrevivir es que emulemos su comportamiento de "cruce". Debemos preguntarnos:¿cómo podemos crear más y mejores cruces?

Para permitir más cruces, debemos descentrar el papel de los expertos en conservación como líderes de las políticas de protección de la monarca. Las acciones para salvar a la mariposa monarca deben planificarse con los pueblos indígenas que han vivido ancestralmente con este insecto, no solo en consulta con ellos.

También necesitamos comenzar a democratizar el conocimiento de las monarcas. Esto incluiría dar cuenta del papel de los científicos ciudadanos en la protección de la monarca. Deben ser vistos no simplemente como aficionados o "ayudantes" en la investigación científica, sino como productores de conocimiento e, idealmente, como formuladores de políticas por derecho propio.

A pesar de la dura realidad de su camino hacia la extinción, deberíamos ver la última lista de monarcas como una oportunidad. Tenemos una ventana breve pero potencial para redirigir nuestros esfuerzos de conservación conectando campos cruzados y límites para garantizar la supervivencia de este insecto y, tal vez, asegurar un futuro mejor para nosotros también.

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Este artículo se vuelve a publicar de The Conversation bajo una licencia Creative Commons. Lea el artículo original.