Su serie de estudios, realizados en la isla de Hainan, se centraron en las plantaciones de caucho, una especie arbórea económica clave en la región. Los resultados, publicados en tres revistas distintas, arrojan luz sobre la compleja interacción entre el material original, los microbios y los procesos del suelo.

En su primer estudio publicado en Geoderma Regional , los investigadores demostraron cómo la capa de roca subyacente, conocida como material parental, afecta el equilibrio de nutrientes clave como el carbono, el nitrógeno y el fósforo en el suelo. Descubrieron que los suelos basálticos, formados a partir de roca volcánica, tenían un mayor contenido de fósforo pero menores niveles de nitrógeno que los suelos sedimentarios marinos.

Este desequilibrio sugiere que podría ser beneficioso adaptar el manejo de nutrientes para las plantaciones de caucho según el tipo de suelo. Por ejemplo, añadir fósforo a los suelos basálticos y nitrógeno a los suelos sedimentarios marinos podría optimizar el crecimiento de las plantas.

Una mirada más cercana al mundo microbiano dentro del suelo, en el segundo estudio publicado en Science of The Total Environment , los investigadores examinaron cómo estos materiales originales dan forma a las comunidades bacterianas. Descubrieron que estas comunidades se adaptan a su entorno. En suelos basálticos con pH más bajo y mayor humedad, las poblaciones bacterianas eran menos diversas pero mostraron una mayor actividad en la degradación del carbono y el nitrógeno.

Por el contrario, los suelos sedimentarios marinos, con menor humedad y nutrientes, sustentaban comunidades bacterianas más diversas con capacidades mejoradas para utilizar materiales más difíciles de descomponer.

En el tercer estudio publicado en Soil Biology and Biochemistry , investigaron los impactos bidireccionales del material parental y la vegetación en las comunidades microbianas, y la contribución de los restos microbianos al carbono del suelo. Descubrieron que las plantaciones de caucho, en comparación con otros tipos de vegetación, tenían una mayor acumulación de material microbiano muerto. Esto sugiere un rápido ciclo de vida microbiano en el clima tropical estudiado.

Es importante destacar que el tipo de minerales arcillosos presentes en el suelo también influyó en la necromasa microbiana (restos muertos). Los suelos arcillosos derivados de rocas basálticas proporcionaron una mejor protección a estos restos, promoviendo su acumulación y contribución al almacenamiento de carbono en el suelo. Por el contrario, los suelos más arenosos favorecieron a las comunidades de hongos, cuyos restos contribuyeron de manera diferente al contenido total de carbono.

En conjunto, estos tres estudios brindan información valiosa para el manejo de nutrientes en las plantaciones de caucho y para comprender cómo mejorar el secuestro de carbono en el suelo en las regiones tropicales. Al descubrir los secretos del mundo microbiano del suelo, los científicos están allanando el camino para prácticas de gestión de plantaciones de caucho más sostenibles.