Un equipo de conductistas animales de la Universidad de Viena, la Universidad de Portsmouth, Elephant CREW, la Reserva Jafuta y la Universidad de St Andrews ha descubierto que los elefantes utilizan gestos y señales vocales cuando se saludan.
En su estudio, publicado en la revista Communications Biology, En 2021, el grupo observó un mes de saludos entre elefantes africanos que viven en la Reserva Jafuta en Zimbabwe.
Investigaciones anteriores han demostrado que los elefantes son muy inteligentes y se ubican cerca de los delfines. También tienen estructuras sociales matriarcales complejas. Para este nuevo estudio, el equipo de investigación se preguntó si los elefantes tienen formas de comunicarse entre sí que no se habían observado durante esfuerzos de investigación anteriores. Se embarcaron en un estudio observacional centrado en los saludos de los elefantes.
Los investigadores se aventuraron en el campo en la reserva de Zimbabwe y observaron y registraron encuentros entre elefantes durante un mes en 2021. Observaron 1.014 acciones físicas realizadas por elefantes mientras saludaban y 268 vocalizaciones.
Los investigadores descubrieron que los elefantes dan importancia al saludarse unos a otros. Cuando dos elefantes que no se han visto desde hace tiempo se encuentran, ambos adoptan un comportamiento aparentemente significativo. Los gestos incluían balancear el tronco o usarlo para tocar, agitar y abrir las orejas. Las vocalizaciones tendían a ser retumbos de diferentes tipos.
El equipo de investigación observó que a menudo se combinaban ruidos y gestos. Los comportamientos durante los saludos a veces también implican orinar, defecar y secretar sudor en la glándula temporal, que emite olores al aire.
Los investigadores también encontraron que el tipo de comportamiento difería dependiendo de si los dos elefantes se miraban entre sí; la mayoría era más probable que hiciera gestos cuando sabían que el otro elefante los estaba mirando. Para llamar la atención de los elefantes que no los habían notado, también se les vio aleteando las orejas, lo que genera mucho ruido.
El equipo de investigación concluye que los gestos y vocalizaciones utilizados por los elefantes parecen ser parte de un complicado sistema de comunicación utilizado por los elefantes para transmitir información durante los encuentros.
Más información: Vesta Eleuteri et al, Comunicación multimodal y orientación a la audiencia en el comportamiento de saludo de elefantes africanos de sabana semicautivos, Biología de las comunicaciones (2024). DOI:10.1038/s42003-024-06133-5
Información de la revista: Biología de las Comunicaciones
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