Algunos de ellos son portadores de un virus propio de las ovejas y otros animales llamado lengua azul. Usted no corre personalmente riesgo de contraer lengua azul, pero los sistemas agrícolas son vulnerables.

La lengua azul es un problema en muchos países y, a medida que cambia el clima, se espera que se extienda aún más, particularmente en África central, Estados Unidos y Rusia occidental. Los primeros casos en el Reino Unido se detectaron en 2023.

La lengua azul es una de las muchas enfermedades infecciosas que probablemente se verán afectadas por el cambio climático. Como parte del equipo de trabajo de la Organización Mundial de la Salud sobre cambio climático, malaria y enfermedades tropicales desatendidas, recientemente contribuí a una revisión sobre el cambio climático, la malaria y más de 20 enfermedades tropicales desatendidas.

Descubrimos que la mayoría de los modelos matemáticos apuntaban a cambios globales en la transmisión de algunas enfermedades transmitidas por mosquitos como la malaria y el dengue. Para la mayoría de los demás parásitos, hubo poca o ninguna evidencia. Simplemente no sabemos qué esperar. Un problema importante es que el cambio climático está creando una gran incertidumbre en el pronóstico y la predicción de dónde y cuándo podrían ocurrir infecciones.

Cuando piensas en el cambio climático, es posible que estés pensando en grande. Cambios enormes y significativos para el planeta. Derretimiento de las capas de hielo, inundaciones a gran escala, incendios forestales masivos. Pero todo, por grande o pequeño que sea, se verá afectado.

Cada uno de esos mosquitos que puedas ver se ve afectado por el clima. También lo es cualquier otro organismo que viva en la misma zona. El cambio climático es un fenómeno global con impactos muy profundos y locales.

El punto clave aquí es que cada organismo se verá afectado de diferentes maneras. Lo que le importa a un mosquito es muy diferente de lo que le importa a una vaca o a un humano. Los organismos pueden prosperar o no bajo un cambio climático local específico por muchas razones diferentes, dependiendo de su fisiología e historia natural.

Es este impacto variable a muy pequeña escala lo que hace que sea más difícil predecir qué sucederá en el futuro con los ecosistemas locales. Por extensión, es difícil predecir qué sucederá a cualquier otra escala.

Al enfrentar la realidad del cambio climático, es crucial desarrollar resiliencia y restaurar ecosistemas saludables. Un entorno biodiverso contiene muchos tipos de organismos:plantas, animales, hongos. Y parásitos.

Interactúan a través de lo que se conoce como red alimentaria, una colección de todas las diferentes cadenas alimentarias de un ecosistema. En la cima se encuentran los superdepredadores como los lobos y las águilas. A continuación se muestra una combinación de productores (plantas) y consumidores (animales como peces o larvas de mosquitos).

Nuevos nichos

Existe mucho debate entre los investigadores sobre si la biodiversidad se vincula con la transmisión de parásitos a los humanos y cómo. Lo que podría suceder depende tanto del punto de partida como de los cambios que se realicen.

Imagínese introducir un estanque en un jardín, para atraer insectos. Ahora pon algunos peces en el estanque. ¿Qué pasa con algo de vegetación? A continuación, simule el calentamiento global instalando un calentador de agua. Cada cambio en el estanque crea o elimina nuevos nichos y altera la estructura de la red alimentaria.

Cuando mosquitos, mosquitos, garrapatas u otros portadores de enfermedades se trasladan a una nueva zona, debe disponerse de un nicho adecuado. Los esfuerzos de conservación, como la recuperación de paisajes, las prácticas agrícolas agroforestales y la creación de más parques urbanos, aumentan la biodiversidad y crean más nichos.

Un ejemplo reciente proviene de Italia, donde la restauración del hábitat probablemente haya provocado la reaparición de los mosquitos de la malaria por primera vez en 60 años.

Cada nuevo nicho es como un anuncio. Los mosquitos de la malaria prefieren los bosques y los estanques y se alimentan de noche. Los mosquitos del dengue prefieren los ambientes urbanos, los pequeños recipientes con agua y pican durante el día. Si el nicho satisface las necesidades tanto de los parásitos como de los huéspedes, es posible que se instalen allí.

Por lo tanto, el aumento de la biodiversidad puede ser un arma de doble filo. Facilita la salud planetaria. Promueve el desarrollo sostenible. Pero la restauración del hábitat también puede ayudar a crear condiciones, además del calentamiento global, para la transmisión de especies invasoras y parásitos, si no tenemos cuidado.

Hay tantos factores a considerar. Podría parecer demasiado complejo hacer algo para prevenir la propagación de infecciones transmitidas por mosquitos como el dengue y el virus del Nilo Occidental a nuevas áreas. ¿Deberíamos simplemente aplicarnos repelente de insectos y esperar lo mejor?

No. Nuestros esfuerzos deben comenzar pero no terminar con el repelente. Se necesitará un esfuerzo unificado y colaborativo entre comunidades, organizaciones y gobiernos para generar resiliencia.

¿Cómo nos mantenemos a la vanguardia? Aumentando la conciencia, recopilando más datos, tomando decisiones más oportunas y sistemas de salud resilientes al clima. Ya hay proyectos en marcha para mejorar las herramientas de previsión.

La ciencia ciudadana tiene un papel importante que desempeñar. El nuevo proyecto Mosquito Scotland anima a las personas a identificar mosquitos e informar sobre sus avistamientos. Trabajar juntos de esta manera para abordar el cambio climático y sus efectos en la transmisión de parásitos ayudará a cientos de millones de personas a vivir una vida mejor ahora y en el futuro.