Durante milenios, los filósofos han reflexionado sobre la cuestión de si los humanos son inherentemente buenos. Pero ahora, investigadores de Japón han descubierto que los niños pequeños pueden hacer juicios morales y actuar de acuerdo con ellos, arrojando luz sobre el origen de la moralidad.

En un estudio publicado recientemente en Nature Human Behaviour , investigadores de la Universidad de Osaka, en colaboración con la Universidad de Mujeres de Otsuma, los Laboratorios de Ciencias de la Comunicación NTT y la Universidad de Tokio, revelaron que los bebés de ocho meses pueden castigar el comportamiento antisocial exhibido por un tercero. Por lo tanto, la motivación que impulsa el castigo podría ser intrínseca en lugar de aprendida.

El castigo del comportamiento antisocial se encuentra solo en humanos y es universal en todas las culturas. Sin embargo, el desarrollo del comportamiento moral no se comprende bien. Además, puede ser muy difícil examinar la toma de decisiones y la agencia en los bebés, algo que los investigadores de la Universidad de Osaka intentaron abordar.

"La moralidad es una parte importante pero misteriosa de lo que nos hace humanos", dice el autor principal del estudio, Yasuhiro Kanakogi. "Queríamos saber si el castigo de terceros a otros antisociales está presente a una edad muy temprana, porque esto ayudaría a señalar si la moralidad se aprende".

Para abordar este problema, los investigadores desarrollaron un nuevo paradigma de investigación. Primero, familiarizaron a los bebés con un sistema informático en el que se mostraban animaciones en una pantalla. Los bebés podían controlar las acciones en la pantalla utilizando un sistema de seguimiento de la mirada, de modo que mirar un objeto durante un período de tiempo suficiente conducía a la destrucción del objeto. Luego, los investigadores mostraron un video en el que un agente geométrico parecía "herir" a otro agente geométrico y observaron si los bebés "castigaban" al agente geométrico antisocial mirándolo.