Corriendo para abastecerse de papel higiénico antes de que desapareciera de la isla del supermercado, escondiendo dinero en efectivo debajo del colchón, comprar un cachorro o tal vez plantar un huerto:la pandemia de COVID-19 ha provocado algunos cambios interesantes e inusuales en nuestro comportamiento.

Comprender la psicología detrás de la toma de decisiones económicas. y cómo y por qué una pandemia podría desencadenar respuestas como el acaparamiento, es el tema central de un nuevo artículo publicado en Journal of Behavioral Economics for Policy .

"El acaparamiento en la era del COVID-19", de la profesora Michelle Baddeley, economista del comportamiento, Vicedecano de Investigación de la Escuela de Negocios de la Universidad de Tecnología de Sydney (UTS), examina una variedad de explicaciones interdisciplinarias para el acaparamiento y otros cambios de comportamiento observados durante la pandemia.

"Entendiendo estos aspectos económicos, Las respuestas sociales y psicológicas al COVID-19 pueden ayudar a los gobiernos y a los legisladores a adaptar sus políticas para limitar los impactos negativos. y empujarnos hacia mejores resultados económicos y de salud, "dice el profesor Baddeley.

Los gobiernos de todo el mundo han implementado unidades de información conductual para ayudar a orientar las políticas públicas, e influir en la toma de decisiones y el cumplimiento públicos.

Comportamiento de acaparamiento, donde las personas recolectan o acumulan cosas como dinero o alimentos que exceden sus necesidades inmediatas, puede provocar escasez, o en el caso de acumular efectivo, tener impactos negativos en la economía.

"En economía, El acaparamiento a menudo se explora en el contexto de los ahorros. Cuando baja la confianza del consumidor, el gasto cae y los hogares aumentan sus ahorros si pueden, porque esperan malos tiempos por delante, "explica el profesor Baddeley.

"El miedo y la ansiedad también tienen un impacto en los mercados financieros. El índice VIX 'miedo' de la volatilidad del mercado financiero experimentó un aumento dramático del 564% entre noviembre de 2019 y marzo de 2020, mientras los inversores se apresuraron a mover su dinero a inversiones de 'refugio seguro' como los bonos ".

Si bien los cambios en los ahorros y las inversiones ante una pandemia pueden tener sentido económico, el acaparamiento de papel higiénico, que también ocurrió en todo el mundo, es más difícil de explicar en términos económicos tradicionales, dice el profesor Baddeley.

La economía del comportamiento revela que nuestras decisiones no siempre son racionales o en nuestro interés a largo plazo, y puede estar influenciado por una amplia gama de factores psicológicos y sesgos inconscientes, particularmente en tiempos de incertidumbre.

"Los instintos evolucionados dominan en situaciones estresantes, como respuesta al pánico y la ansiedad. Durante momentos de estrés y privaciones, no sólo las personas sino también muchos animales muestran una propensión a acumular ".

Otro instinto que puede pasar a primer plano particularmente en momentos de estrés, es el deseo de seguir a la manada, dice el profesor Baddeley, cuyo libro 'Copycats and Contrarians' explora el concepto de pastoreo con mayor detalle.

"Nuestra propensión a seguir a los demás es compleja. Algunas de nuestras razones para el pastoreo están bien razonadas. El pastoreo puede ser un tipo de heurística:un atajo en la toma de decisiones que nos ahorra tiempo y esfuerzo cognitivo, " ella dice.

"Cuando las elecciones de otras personas pueden ser una fuente útil de información, utilizamos una heurística de pastoreo y los seguimos porque creemos que tienen buenas razones para sus acciones. Podríamos elegir comer en un restaurante concurrido porque asumimos que los demás comensales saben que es un buen lugar para comer.

"Sin embargo, numerosos experimentos de la psicología social también muestran que podemos ser ciegamente susceptibles a la influencia de otros. Por eso, cuando vemos a otros corriendo a las tiendas para comprar papel higiénico, tenemos miedo de perdernos y seguimos a la manada. Entonces se convierte en una profecía autocumplida ".

La economía del comportamiento también destaca la importancia de las convenciones y normas sociales en nuestros procesos de toma de decisiones, y aquí es donde las reglas pueden tener un propósito importante, dice el profesor Baddeley.

"La mayoría de las personas respetan la ley, pero es posible que no usen una máscara si creen que les hace parecer un poco nerd". o demasiado ansioso. Si hay una regla que dice que debe usar una máscara, esto le da a las personas orientación y claridad, y les impide preocuparse por lo que piensan los demás.

"Por lo tanto, el poder normativo de las reglas es muy importante. Las percepciones y los empujones del comportamiento pueden respaldar estas reglas y políticas, para ayudar a los gobiernos y las empresas a prepararse para la segunda ola, pandemias futuras u otras crisis globales ".