El estudio, realizado por el Acuario Shedd, el Departamento de Recursos Naturales de Illinois y el Departamento de Recursos Naturales de Wisconsin, reveló tendencias importantes en la diversidad y abundancia de peces a lo largo de varios tipos de costas en el Sistema de Vías Navegables del Área de Chicago (CAWS). Los hallazgos indicaron que tanto la riqueza de especies de peces como el número de peces crecieron con proporciones crecientes de costa natural.

El blindaje de las costas, o la práctica de reforzar las costas para evitar la erosión, es una alteración común de los sistemas acuáticos en todo el mundo. Sin embargo, si bien su impacto en los ambientes costeros y estuarinos se estudia ampliamente, la investigación de sus efectos en los sistemas de agua dulce ha sido escasa. Para abordar esta brecha, el estudio revisó los datos recopilados durante un estudio de peces a largo plazo y a gran escala con una nueva lente. Hubo una clara correlación entre el tipo de costa y la biodiversidad, consistente con las mostradas en los estudios de ecosistemas costeros.

"Nuestra investigación muestra la importancia de las costas naturales, que pueden ser funcionales tanto para la vida acuática como para los humanos", dijo el Dr. Austin Happel, biólogo investigador del Acuario Shedd. "A medida que la urbanización continúa invadiendo los sistemas de agua dulce, revisar alternativas al blindaje, junto con restaurar o mejorar el espacio con vegetación y abogar por políticas son medidas de conservación proactivas para salvaguardar la salud y la biodiversidad de los ecosistemas de agua dulce, lo que beneficia la salud humana, las economías y el clima. ."

Un ejemplo clave que señalan los autores es que el tráfico de barcazas prevalece tanto en la parte del centro del río Chicago como en el río Little Calumet. Sin embargo, sólo la parte del centro muestra niveles extremos de blindaje costero, mientras que las secciones del río Little Calumet soportan un tráfico de barcazas relativamente alto sin costas ampliamente blindadas.

Las diferencias costeras entre estas dos secciones se reflejan en fuertes cambios en las comunidades de peces. Por ejemplo, ninguna de las 15 muestras del centro de Chicago tenía más de 6 especies, mientras que el 53% de las 336 muestras del río Little Calumet tenían 10 o más especies. Los autores utilizan este ejemplo para ilustrar que el tráfico extensivo de barcazas no requiere un blindaje extenso en la costa, y una costa más natural podría ayudar a la biodiversidad acuática.

Además, para el CAWS es particularmente digno de mención el hábitat de caza proporcionado por las costas inclinadas naturales para aves zancudas como las grandes garzas azules (Ardea herodias) y la garza nocturna de corona negra (Nycticorax nycticorax), en peligro de extinción por el estado. Como tal, una reducción de las áreas de mamparos con paredes de acero en vías fluviales urbanas, a favor de costas naturales y con vegetación, aumentaría la biodiversidad y los servicios ecosistémicos tanto dentro como alrededor del ecosistema acuático.

En áreas donde no es posible quitar el blindaje, la adición de nuevos hábitats o mejoras también podrían beneficiar al ecosistema. Los humedales flotantes con plantas nativas son un ejemplo de formas de complementar el hábitat de la vida acuática en los cursos de agua urbanos. Shedd Aquarium se ha asociado con Urban Rivers, una organización local sin fines de lucro, para expandir los hábitats flotantes en Wild Mile y en el brazo sur del río Chicago. Si bien cualquier cambio en la costa requiere revisiones regulatorias por parte de agencias municipales, estatales y federales, los enfoques e innovaciones novedosos y continuos para la restauración y la reducción de la dependencia del blindaje brindan beneficios a la vida acuática y a las personas que dependen de los sistemas de agua dulce.

Más información: A. Happel et al, Las costas naturales sustentan una mayor diversidad y abundancia de peces que las costas blindadas a lo largo de las vías fluviales de Chicago, Conservación acuática:ecosistemas marinos y de agua dulce (2024). DOI:10.1002/aqc.4158

Proporcionado por el Acuario Shedd