El llanto de un bebé es una forma de comunicación que se utiliza para llamar la atención de los adultos que lo cuidan, y todos los bebés lloran de manera similar pero distinta. Un equipo de investigación internacional ha estudiado el comportamiento vocal de ratones bebés, llamados cachorros, para determinar cómo la edad del padre afecta la comunicación vocal de los cachorros y el desarrollo del peso corporal. Su estudio les ayudará a comprender mejor el desarrollo vocal en los bebés humanos.

El equipo publicó sus hallazgos en la revista iScience el 10 de agosto de 2022.

Las investigaciones sugieren que el llanto de un bebé puede servir como marcador del desarrollo de un bebé. El llanto alterado en un bebé puede indicar un riesgo de trastorno del espectro autista u otros trastornos del neurodesarrollo. Los investigadores saben que los niños con estos trastornos muestran patrones de llanto particulares.

Sin embargo, los científicos no entienden completamente qué hace que los patrones de llanto de estos niños sean diferentes. Estudios recientes han demostrado que la edad paterna avanzada es un factor de riesgo para trastornos del neurodesarrollo y menor peso corporal en la descendencia.

Con el deseo de comprender mejor la conexión entre la edad del padre y el comportamiento vocal de su descendencia, un equipo de investigación dirigido por la profesora Noriko Osumi, de la Facultad de Medicina de la Universidad de Tohoku, realizó un estudio con ratones para determinar cómo el envejecimiento paterno influye en el comportamiento vocal de descendencia.

Uno de los principales hallazgos del equipo fue que la edad paterna avanzada provoca alteraciones en el comportamiento vocal temprano y aumenta el número de descendientes con patrones de desarrollo atípicos. "Esta característica vocal de los cachorros nacidos de padres ancianos es similar a la de los cachorros de ratones modelo con trastorno del espectro autista. Además, los cachorros nacidos de padres jóvenes mostraron un rico repertorio, mientras que los nacidos de padres ancianos exhibieron un repertorio limitado", dijo el profesor Osumi. .

En los últimos años, los científicos han estudiado las vocalizaciones ultrasónicas en ratones para aprender más sobre la neurobiología de la comunicación vocal. Saben que cuando un cachorro se separa de su madre y sus compañeros de camada, emite vocalizaciones ultrasónicas que consisten en varios elementos sonoros. Cuando la madre escucha estos sonidos, responde viniendo a buscar al cachorro. Este tipo de comportamiento en ratones es similar al de un bebé y una madre humana.

El equipo de investigación de la Universidad de Tohoku realizó una serie de análisis computacionales de vocalizaciones de ultrasonido, comparando las crías de hembras que se aparearon con machos jóvenes y hembras que se aparearon con machos mayores. Separaron a los cachorros de su madre y compañeros de camada, uno por uno, y registraron las vocalizaciones ultrasónicas que ocurrieron. Luego, los investigadores analizaron los sonogramas de vocalización ultrasónica utilizando herramientas de aprendizaje automático.

Los investigadores examinaron la vocalización ultrasónica que consiste en sílabas. Sus análisis mostraron que en cachorros con padres de edad avanzada, las sílabas se reducían en número y duración. La composición silábica también se vio alterada, con un repertorio silábico más limitado en los cachorros con padres de edad avanzada. Además, midieron el peso corporal de los cachorros después de completar cada registro de vocalización por ultrasonido. Al comparar los pesos, el equipo descubrió que los cachorros con padres de edad avanzada tenían un aumento de peso corporal consistentemente menor que los cachorros con padres jóvenes.

En las sociedades modernas donde los humanos se casan y dan a luz a edades más avanzadas, la edad paterna avanzada puede representar un factor de riesgo para los trastornos del neurodesarrollo. Este hallazgo reitera la evidencia clínica de que la edad paterna avanzada es un factor de riesgo para el desarrollo atípico observado en niños con trastornos del neurodesarrollo y sugiere que el efecto de la edad paterna avanzada podría detectarse en la primera infancia. Como siguiente paso, el equipo trabajará para identificar la base neural que gobierna la generación de ultrasonidos y los mecanismos por los cuales la edad paterna avanzada afecta a la descendencia. + Explora más

Envejecimiento paterno y su posible vínculo con trastornos del neurodesarrollo