Los caracaras son un grupo de aves depredadoras de la familia de los halcones curiosos, gregarios y muy inteligentes, cuyas peculiaridades pasan desapercibidas para el público. Los investigadores de Caracara, sin embargo, dicen que es hora de que eso cambie.
En una edición del Journal of Raptor Research centrada en el caracara , Joan Morrison, investigadora de caracaras desde hace mucho tiempo, y el coautor Miguel D. Saggese, de la Western University of Health Sciences, presentan razones destacadas para ampliar los esfuerzos de investigación sobre las nueve especies de caracaras vivas.
En su artículo, "Evaluación del conocimiento de los caracaras:recopilación de información, identificación de lagunas de conocimiento y recomendaciones para investigaciones futuras", presentan los resultados de una revisión de la literatura que reveló lagunas de conocimiento alarmantemente grandes en el campo de la investigación de los caracaras. Varias especies apenas han sido estudiadas.
Si bien los caracaras generalmente figuran como especies de Preocupación Menor, esto puede ser inexacto dada la falta de investigaciones completas sobre las tendencias de su población y sus historias de vida básicas. Los investigadores de caracara están pidiendo a todos sus colegas que rectifiquen estas brechas en un momento en que las nuevas tecnologías aumentan las posibilidades de investigación y varias especies de caracara están expandiendo sus áreas de distribución a más centros urbanos.
Los caracaras viven exclusivamente en América. De las nueve especies vivas, sólo el Caracara Crestado (Caracara plancus) llega a Estados Unidos. El resto se distribuye por partes de América Central y del Sur, donde llenan el nicho que suelen ocupar los cuervos en América del Norte. Los caracaras son luchadores, conspiradores y adaptables. Son carroñeros y, por lo tanto, sufren de una reputación negativa posiblemente inmerecida, lo que resulta en persecución humana y probablemente limita su aparición en el discurso conservacionista.
Para comprender la investigación del caracara hasta la fecha, Morrison y Saggese realizaron una revisión exhaustiva de la literatura sobre todas las investigaciones publicadas sobre el caracara entre 1900 y 2022. Clasificaron sus hallazgos por tema de investigación y especie, ofreciendo una imagen revisada de lo que sabemos (y no lo sé), sobre estas aves.
Las especies más estudiadas fueron aquellas con amplias áreas de distribución y superposición significativa con los humanos, como los caracaras crestado y chimango (Milvago chimango). De hecho, el 82% de las fuentes identificadas se centraron en Crested Caracara. Las especies menos estudiadas fueron el caracara negro (Daptrius ater) y el caracara garganta roja (Ibycter americanus), que habitan en los bosques.
Argentina, Brasil, Chile y Estados Unidos han realizado la mayoría de los estudios sobre caracaras hasta el momento. En general, todavía existen lagunas fundamentales en la información básica sobre el ciclo de vida de muchas especies, a pesar de que existen herramientas para llevar a cabo tales proyectos. Lo que falta es el interés y la financiación.
Estos hallazgos son importantes porque los caracaras enfrentan un número desproporcionadamente alto de amenazas en comparación con otras aves debido a su historia de vida, ecología y reputación. Los peligros incluyen enredos, envenenamiento, trampas para las piernas y, lamentablemente, persecución humana directa. Como principales depredadores y carroñeros, los carancaras son agentes de regulación de presas y eliminación de biomasa, que son importantes servicios ecosistémicos.
Los recientes descensos demográficos de buitres del Viejo Mundo han dejado innegablemente claro que sin los buitres, la carne podrida y las enfermedades permanecen en el paisaje durante períodos de tiempo más prolongados, lo que afecta tanto a la salud humana como a la de los ecosistemas. En el momento de estos accidentes se sabía poco sobre los buitres. Pocos estaban interesados en ellos. ¿Te suena familiar?
Los accidentes de buitres del Viejo Mundo demuestran la importancia de los carroñeros y el peligro impredecible de las lagunas de conocimiento. Morrison y Saggese alientan la colaboración entre biólogos de buitres y caracaras para reforzar el conocimiento colectivo y evitar que ocurran consecuencias similares en las Américas.
Morrison dice:"Si tenemos un mensaje similar, que estas aves son interesantes, podemos trabajar para eliminar la persecución y la reputación negativa", y dice que ahora es el momento de aumentar los esfuerzos de investigación. "Hay nuevos avances en la tecnología que hacen más posible la investigación de especies raras y remotas. Simplemente no se ha prestado suficiente atención a este grupo y sostenemos que debería hacérsela".
Saggese señala que la ignorancia ya ha llevado a la desaparición de una especie de caracara y, como tal, "tenemos que empezar a mirarlas como un grupo".
El caracara de Guadalupe (Caracara lutosa), endémico de la isla Guadalupe, fue erradicado intencionalmente por pastores de cabras en la década de 1890. La comprensión limitada y las percepciones erróneas a menudo resultan en una hostilidad inmerecida hacia los carroñeros, algo que una mayor investigación puede ayudar a prevenir. Es probable que los conflictos entre humanos y caracara (tanto reales como percibidos) aumenten dada su expansión a áreas habitadas por humanos, por lo que comprender los efectos causales de estas interacciones es una prioridad oportuna.
En el futuro, Morrison y Saggese recomiendan investigaciones adicionales sobre historia natural básica, ecología de búsqueda de alimento y biología evolutiva, específicamente sobre la evolución de la cognición en los caracaras dadas sus habilidades para resolver acertijos y el uso del juego para investigar objetos nuevos.
Los caracaras son sujetos de investigación ideales:descarados, sociables, fácilmente intrigables y lo suficientemente grandes como para caber en transmisores GPS. Para los biólogos conservacionistas prometedores, los caracaras ofrecen un ámbito sin explotar de innovación en investigación y una oportunidad para ayudar a conservar un grupo fascinante de aves. Como nos recuerda Saggese, "no podemos conservar lo que no conocemos".
Más información: Joan L. Morrison et al, Evaluación del conocimiento de los caracaras:recopilación de información, identificación de lagunas de conocimiento y recomendaciones para investigaciones futuras, Journal of Raptor Research (2024). DOI:10.3356/JRR-23-39
Proporcionado por la Fundación de Investigación Raptor
