Cuando uno de los ancianos de la tribu Iowa de Kansas y Nebraska preguntó si podía mantener abejas en la reserva, la respuesta de Tim Rhodd fue sencilla:"Absolutamente".
Pronto, las abejas empezaron a zumbar en los campos de alfalfa. Luego comenzaron a polinizar.
Luego todos murieron.
"Una vez que empezamos a investigarlo, descubrimos que había una (clase) química llamada neonicotinoide que causaba la muerte de estas abejas", dijo Rhodd, el presidente de la tribu. "Esa fue la primera parte de lo que vi:estábamos haciendo las cosas mal".
Al enfrentarse a la realidad de que su suelo estaba contaminado (y al darse cuenta de que los mismos insecticidas dañinos que mataban a las abejas también serían perjudiciales para ellas), los Ioway comenzaron a cuestionar sus prácticas agrícolas.
Después de recibir una subvención en 2019, la tribu cambió sus operaciones agrícolas del monocultivo (cultivar una planta en el mismo suelo, año tras año) a la agricultura regenerativa, un proceso diseñado para promover la biodiversidad y la salud del suelo minimizando las perturbaciones y manteniendo al máximo las raíces vivas. lo más posible.
Al cuidar una rotación de diversos cultivos a lo largo del año, en lugar de controlar el suelo durante todo el año para un solo cultivo estacional, los agricultores eliminan la necesidad de herbicidas y pesticidas.
Alejarse del monocultivo es tanto un desafío para la práctica estándar como una hazaña física. La llamada Revolución Verde de la década de 1960 cambió la agricultura industrial para abordar la escasez de alimentos al introducir el uso extensivo de fertilizantes, herbicidas y pesticidas. Trabajar para mejorar el rendimiento de un solo cultivo se convirtió en la norma, gracias en parte a la rentabilidad y la eficiencia operativa.
Pero se ha demostrado que los monocultivos dañan la salud del suelo, y la dependencia de los agricultores de pesticidas y herbicidas puede dañar a los polinizadores y al suministro de agua, mientras que los insectos y las malas hierbas desarrollan rápidamente resistencia a los productos químicos.
"Con solo hacer un monocultivo, eventualmente se agotan todos los nutrientes", dijo Olivia Brien, miembro de la tribu y directora de comunicaciones. "Y lo que sucede es que te quedas sin nutrientes para cultivar buenos alimentos, entonces tienes un desierto. Se convierte en un desierto".
La operación Ioway Farms de la tribu ha implementado prácticas regenerativas y métodos indígenas en 2.400 acres de producción de cultivos en hileras y 2.500 acres de pastizales en la zona rural del noreste de Kansas, cerca de White Cloud. La tribu dirige Ioway Farms junto con varias otras empresas, incluida una granja de abejas, una empresa de semillas, una granja de cáñamo y un huerto que incluye peras, melocotones, ciruelas y manzanas.
La granja genera ingresos vitales para la tribu y ayuda a los Ioway, también conocidos como Báxoje, a reconectarse con su cultura y la tierra. La tribu encontró evidencia histórica de que en los últimos 200 años se habían implementado en la tierra diversos procesos de riego que imitaban un sistema más natural.
"El holismo consiste en que todo sea parte del todo", dijo Lance Foster, funcionario de preservación histórica tribal y ex vicepresidente de la tribu. "No se puede tener salud sin la tierra. No se puede tener buena comida sin la tierra. Los Ioway no tienen una palabra para denominar naturaleza salvaje, porque para nosotros no era salvaje. Era nuestro hogar".
La tribu también comenzó a practicar el pastoreo adaptativo en múltiples potreros, un sistema de manejo del ganado para imitar los rebaños en constante movimiento que alguna vez vagaron por las praderas, de modo que sus patrones de pastoreo fomenten una mayor biodiversidad en el suelo.
"Una vez que tengamos suelos sanos, podremos tener plantas sanas, animales sanos y seres humanos sanos", afirmó Rhodd.
Eso incluye a las abejas. Un estudio de 2019 en la revista Global Change Biology descubrió que Estados Unidos se encuentra entre los países donde el creciente número de cultivos dependientes de polinizadores, como la soja, ha superado con creces la diversidad de cultivos que florecen en diferentes épocas, lo que brinda a las abejas un hábitat durante todo el año.
En Ioway Farms, las plantas con flores bordean los cultivos.
"La naturaleza odia un cultivo; odia un monocultivo", dijo Eric Fuchs, consultor de Understanding Ag, una empresa de consultoría de agricultura regenerativa que trabaja con la tribu para implementar prácticas regenerativas.
"Así que queremos ver diversidad. En muchos campos tendremos franjas de polinizadores alrededor del borde y plantaremos cultivos de cobertura de múltiples especies. En todo momento habrá raíces vivas en el suelo. Siempre habrá algo cuando vengas a la tribu de Iowa que será verde".
La decisión de abandonar el monocultivo fue fácil, dicen los líderes tribales, incluso si el trabajo involucrado ha sido difícil. Los Ioway creen que hacer que sus tierras sean más diversas y productivas durante todo el año es la clave para resolver desafíos que van desde la sostenibilidad hasta la seguridad alimentaria y la salud del suelo.
"Hay muchas definiciones diferentes de regenerativo", dijo Fuchs. "Desde mi punto de vista, está dejando las cosas mejor de lo que estaban al principio. Muchas cosas en la agricultura durante los últimos 100 años o más, parecen una agricultura de 'tomar, tomar, tomar'. Hacemos cosas... que realmente mejoran la situación". suelo para las generaciones futuras."
Ya están viendo señales de éxito. Las mejoras en la calidad del rendimiento de la soja de la tribu han allanado el camino para valiosos negocios con los productores de tofu, por ejemplo.
"En realidad, estamos desarrollando nuevos mercados que nunca antes habíamos tenido", dijo Rhodd. "Estoy muy orgulloso de decir que el equipo agrícola ha tenido un 100% de producción de alimentos en todos nuestros acres. Ese ha sido uno de nuestros objetivos y lo cumplimos".
En el otoño, los agricultores de Ioway cosechan el cultivo que plantaron el año anterior y siguen directamente detrás de la cosechadora con una sembradora, plantando cultivos de cobertura como centeno, junto con nabos o rábanos. Los cultivos de cobertura crecen durante el invierno y, en la primavera, los Ioway los aplanan para mantener la temperatura del suelo más baja, controlar las malezas y proporcionar nutrientes para la siguiente capa de soja o maíz.
"Te hace sentir muy bien cuando conduces en diciembre y todo está verde, no muerto", dijo Kyle Rhodd, gerente de Ioway Farms y hermano del presidente de la tribu. "Es bastante sorprendente verlo."
Kyle dijo que el paso a la agricultura regenerativa ha sido transformador para la tribu. Y ha cambiado su forma de ver el suelo.
"Honestamente, no veía el suelo como un ser vivo", dijo Kyle. "Simplemente lo veía como tierra. A lo largo de este viaje, te das cuenta de que hay mucho más que tierra en el suelo... Hay organismos vivos allí abajo que están siendo eliminados de todos los productos químicos que se utilizan.
"Con una biología en el suelo, haciendo que todo eso se enrede, ya está ahí. ¿Por qué hacer eso sintéticamente cuando puedes dejar que la naturaleza siga su curso?"
Los Ioway han visto los beneficios del cuidado del suelo en la calidad de sus productos.
"Después de un año de principios regenerativos, los Ioway regresaron y dijeron que sus frijoles de tofu tenían un mejor sabor a nuez y un mejor rendimiento", dijo Fuchs.
"Lo que estamos viendo es lo que está sucediendo en el suelo:suelo sano, plantas sanas, animales sanos, alimentos sanos... Hemos visto cambios que impactan en todo el país. La forma en que cultivamos alimentos:la salud de nuestros alimentos, el densidad de nutrientes de nuestros alimentos:es un sistema roto.
"Este tipo de agricultura es una curva de aprendizaje, pero se puede hacer."
Una revisión de la investigación, publicada en 2017 en la revista Nutrition Reviews , descubrió que la diversificación de cultivos puede mejorar las dietas y los resultados nutricionales en las personas que viven en países de ingresos bajos y medios.
Los Ioway creen que eso es lo que la agricultura regenerativa hará por ellos. Dicen que proporcionar productos frescos y ricos en nutrientes a los miembros de las tribus locales y a los vecinos de su zona rural del noreste de Kansas, donde el acceso a alimentos saludables es limitado, les ayudará a hacerse cargo de su propia salud y a reconectarse con su tierra.
"Todos nosotros somos indígenas de algún lugar", dijo Brien. "Todos nuestros antepasados entendieron que hay que vivir en equilibrio, y actualmente no vivimos en equilibrio. Ese cambio va a ser difícil, pero es para mejor. Es maravilloso. Es algo hermoso".
Información de la revista: Biología del cambio global
Proporcionado por la Asociación Estadounidense del Corazón
