Se ha demostrado que los ecosistemas costeros son extremadamente importantes para combatir los crecientes niveles de dióxido de carbono en la atmósfera. Esto es gracias a su capacidad para capturar y almacenar dióxido de carbono, conocido como carbono azul.

Históricamente, la investigación sobre el carbono azul se ha centrado casi exclusivamente en las praderas marinas, los bosques de manglares y las marismas, mientras que se han pasado por alto otros ecosistemas. Se ha subestimado la importancia de estos otros ecosistemas en la mitigación del cambio climático y, por tanto, se ha subestimado en gran medida la cantidad total de carbono secuestrado en los océanos.

En una investigación reciente publicada en Global Change Biology Dirigido por investigadores del Centro de Ciencias Marinas de Umeå y el Departamento de Ecología y Ciencias Ambientales de la Universidad de Umeå, junto con colaboradores de la Universidad Deakin en Australia, NatureScot y Marine Scotland Science en el Reino Unido, se analizaron más de 250 publicaciones científicas para evaluar qué otras publicaciones costeras Los ecosistemas pueden ser importantes para el almacenamiento de carbono azul.

Los estudios abarcan regiones polares, así como océanos templados y tropicales. Fundamentalmente, la investigación muestra que las llanuras de lodo/mareales, los sedimentos de la plataforma (particularmente los fiordos), algunas partes de los arrecifes de coral (las lagunas) y los lechos de algas coralinas son, de hecho, importantes reservas de carbono azul.

"Nuestra visión previamente limitada del carbono azul ha subestimado en gran medida la importancia de los mares costeros como soluciones al cambio climático basadas en la naturaleza", afirma el profesor Nicholas Kamenos, director del Centro de Ciencias Marinas de la Universidad de Umeå.

Pero los mares costeros suelen estar muy explotados y, por tanto, se corre el riesgo de perder su capacidad de capturar y almacenar carbono. Por tanto, el estudio propone una estrategia de gestión de ecosistemas marinos que orienta la protección de todos los ecosistemas de carbono azul en su función de mitigación del cambio climático.

"Un mensaje importante de nuestro estudio es que debemos garantizar la protección a largo plazo de estas áreas en todo el mundo para maximizar el papel positivo que tienen en la mitigación de los efectos del cambio climático", dice la Dra. Heidi Burdett, profesora asociada del Departamento de Ecología y Ciencias Ambientales, Universidad de Umeå.