Los investigadores han descubierto cientos de relatos históricos de humanos cazando presas persiguiéndolas a largas distancias, lo que algunos creen que es la razón por la que desarrollamos nuestro talento único para las carreras de resistencia.
Si bien los animales veloces como los guepardos o los antílopes pueden dejarnos atrás al principio, a lo largo de decenas de kilómetros los humanos podemos perseguirlos lentamente, en parte gracias a nuestra falta de pelaje caliente y nuestra capacidad de sudar a mares.
Algunos científicos incluso han propuesto que la caza de resistencia contribuyó a que los humanos desarrollaran cuerpos tan diferentes a los de otros primates, que no son capaces de correr largas distancias.
Pero la teoría ha sido objeto de acalorados debates entre los científicos, y los escépticos argumentan que hay pocos ejemplos históricos.
Eugene Morin, antropólogo de la Universidad Trent de Canadá y autor principal de un nuevo estudio, dijo a la AFP que esta forma de caza se consideraba "marginal" desde hacía mucho tiempo.
Pero para el estudio, publicado esta semana en la revista Nature Human Behaviour , los investigadores descubrieron muchos relatos "compatibles con la caza de resistencia" que datan de los siglos XV al XIX, afirmó.
En comparación con muchos animales, los humanos somos malos velocistas. Mientras que algunos de nosotros podemos recorrer 10 metros por segundo durante unos 20 segundos, los guepardos pueden correr tres veces más rápido durante varios minutos.
Pero Morin dijo que "un guepardo es como un Ferrari sin radiador:capaz de alcanzar velocidades muy altas pero incapaz de disipar el calor".
Esto significa que los guepardos, caballos, antílopes y otros animales de patas rápidas tienen que dejar de correr por completo para poder bajar su temperatura interna.
Aquí es cuando nos ponemos al día.
Los humanos podemos hacer esto en parte gracias a nuestro increíble talento para sudar, lo que baja nuestra temperatura y nos permite seguir adelante.
Sudamos 10 veces más que los chimpancés, nuestros parientes más cercanos. Los corredores de maratón pueden sudar más de tres litros de agua por hora.
También ayuda a mantener nuestra temperatura baja la falta de pelaje, otra diferencia importante entre los humanos y nuestros parientes primates.
Los biólogos también han descubierto que los músculos esqueléticos de los humanos están hechos en su mayor parte de fibras resistentes a la fatiga, que ayudan a correr largas distancias.
Y rasgos como piernas más largas y articulaciones más grandes sugieren que los antepasados de los humanos corrían largas distancias hace al menos 1,8 millones de años, según el estudio.
La teoría de la carrera de resistencia, propuesta por primera vez hace más de 40 años, postula que los humanos desarrollaron estas características únicas como una ventaja para cazar presas.
Los escépticos han dicho que correr habría gastado mucha más energía que simplemente caminar tras una presa.
Morin reconoció que correr consume más energía, pero dijo que este costo se compensa en gran medida con la cantidad de tiempo que se ahorra.
Los investigadores utilizaron modelos para demostrar que la energía obtenida de la carne de una presa perseguida con éxito superaba la energía gastada mientras corría.
Los investigadores buscaron ejemplos de carreras de resistencia en una base de datos que reunieron con más de 8.000 relatos de caza recientemente digitalizados que datan del siglo XV.
Encontraron casi 400 ejemplos de 272 lugares de todo el mundo, desde el Ártico hasta Chile, desde África hasta Oceanía.
En un texto que data de 1850, los nativos americanos hablaban de que sus antepasados cazaban alces atropellandolos con raquetas de nieve.
"Nuestros jóvenes eran fuertes en aquellos días", decía el texto. "Ahora nuestros jóvenes son... vagos y débiles", añadió.
En otro texto, que data de principios del siglo XVI, los coahuiltecas hablaban de perseguir ciervos y alces en lo que hoy es California.
"Esto, por supuesto, no significa que los superaron en velocidad, sino que en una persecución incesante desgastaron la resistencia del juego", decía el texto.
Morin dijo que estas historias se habían pasado por alto porque cuando la investigación etnográfica comenzó a "volverse profesional" en el siglo XIX, la aparición de las armas significó que la caza persistente era en gran medida una cosa del pasado.
Sin embargo, todavía lo practican hoy en día los san de Botswana, que pueden perseguir antílopes hasta que los animales colapsan de cansancio.
Cara Wall-Scheffler, bióloga de la Universidad Seattle Pacific que se ha mostrado escéptica ante la teoría de la caza de resistencia, dijo a New Scientist que el nuevo estudio era "súper interesante".
Pero también señaló que las carreras de resistencia se mencionan sólo en el dos por ciento de los relatos analizados por los investigadores.
Más información: Eugène Morin et al, La etnografía y la etnohistoria respaldan la eficacia de la caza mediante carreras de resistencia en humanos, Nature Human Behaviour (2024). DOI:10.1038/s41562-024-01876-x
El análisis etnohistórico sugiere que la carrera de resistencia evolucionó con la caza persistente, Nature Human Behaviour (2024). DOI:10.1038/s41562-024-01877-w
Información de la revista: Naturaleza Comportamiento Humano
© 2024 AFP
